无论在工作中、家庭里还是社会生活中， 懂得何时沟通和如何沟通都非常重要。通过跟孩子们良好的沟通，我们可以顺利完成把他们培养成人的目标。相反，如果我们沟通得不好，就可能伤害到我们和孩子之间的关系。家庭里的沟通没有一种固定的模式，这一章里，我会介绍多种在我的家庭生活中行之有效的沟通技巧。
4.1 爱的存折
几年前，我读过一篇文章，讲的是人与人之间的关系可以通过感情存折来管理。这个感情存折概念类似于我们日常的银行账户。在那篇文章里， 作者认为每一个人都会为与其打过交道的人建立一个虚拟的感情存折。当感情存折上的存款充裕（这里的存款是指两个人间的经验分享和感情交流），这两个人之间就会维持一个强大而且积极的感情联系。当这个感情存折上存款为零甚至透支的时候，这两个人关系就会变得冷淡并可能交恶。当两个人初次相遇，新建的感情存折初始为零，而随着他们的交往增多，账户盈亏就开始变化。
父母和孩子间的感情存折和陌生人之间的稍有不同，在孩子降临这个世界之前，父母和孩子间的感情存折里就已经有一大笔感情投资。事实上，在正常情况下，父母和孩子间的感情存折永远不可能出现归零或者透支的情况。
父母通过各种不同的方法持续地往孩子们的感情存折里存入感情币。比如，给孩子讲睡前故事，和孩子一起做游戏，给孩子们关怀和保护，等等。孩子们也会持续地通过做一些简单的事情在父母的感情存折里积攒感情币。比如听从父母的教导，信守对父母的承诺，懂得对父母感恩，每天早上问候父母，或者在公共场合表现得体，等等。
为了保证在感情存折里有充盈的感情币，父母和孩子都需要很大的耐心，和对一些日常琐事的宽容。相反， 如果父母和孩子间关系紧张，长期处于矛盾中，感情币就会不断地贬值减少，在极端情况下甚至会出现透支。
这个感情存折概念很适用于养育孩子的过程。很多父母有一个不合理的假设，假设孩子们对他们的服从是天经地义的，从而根本不注意用正确的方法跟孩子去沟通交流，造成他们的感情存折出现赤字。
在我的生活中，我努力地维护并确保我和孩子间感情存折的存款不断地增加。作为回报，当我严厉要求孩子们考虑我的建议时，他们会尊重并聆听我的意见。需要指出的是，父母之所以给孩子们建议或者要求，完全是出于对孩子的关爱。关爱在感情账户里是净资产。然而，当父母用错误的方法给予建议和要求的时候，孩子们会拒绝聆听，拒绝接受。当孩子拒绝聆听或者不尊重父母意见的时候，做父母的就应该评估一下他们的感情存折。减少冲突，保持和谐应该始终放在首位，建议和要求可以在合适的时候再跟孩子讲。只有这样，父母和孩子们才能够在他们的感情存折里保持高额的感情余额。
4.2 扔棒棒糖招致的摔眼镜
跟父母的表率作用比起来，口头告诫在孩子的态度和行为模式培养上收效甚微。口头告诫，比如，“要准时”、“不要说谎”，或者“要尊重别人”，不会在孩子们的头脑中留下深刻的印象。让他们模仿他人尤其是模仿他们所敬重的人是更好的一种方法。
树立榜样让孩子们去学习模仿是一个很有成效的方法。实际上，孩子们对父母有一种天生的崇拜，他们观察并模仿父母的每一个动作甚至是每一个小的姿势。无论父母是否意识到，我们和孩子的每一天交往中都在给孩子树立榜样，并潜移默化地影响到孩子们的成长。
以下这个小故事给了我很深刻的教训。在一个雨天，我和太太以及两个女儿在一个银行里办事情。出纳员给了我三岁的小女儿一根棒棒糖。我小女儿很关心她姐姐，就跟出纳员为姐姐也要了一根棒棒糖。到家后，我小女儿从兜里掏出棒棒糖递给姐姐。我从来不认为小孩子吃糖是个什么好的事情，当我发现我大女儿要把棒棒糖送到嘴里时，我一把抢过来，从窗户扔到后院里。现在想起来，那真是鲁莽的行为。
我明显犯了一个严重的错误。虽然我从女儿口中抢过棒棒糖并做出很搞笑的样子，是有一点逗她们开心的意思，但我的小女儿却一脸的不高兴。事实上，我犯了两个严重的错误。首先，我伤害了我跟小女儿之间的感情，把她好不容易为姐姐要来的珍贵的棒棒糖给扔掉了。其次，我给两个女儿树立了一个很坏的榜样，毕竟从别人嘴里抢棒棒糖不是一个绅士的行为。
第二天是个雨天，是一场太阳雨，天气很好，雨水清晰明亮，空气温暖湿润。我喜欢这样的天气。我抱着大女儿站在雨中，任洁净的雨水滴到我们脸上，享受着难得的温馨和亲情。我的大女儿，没有任何征兆，突然从我脸上抢下我的眼镜并使劲摔到地上。这个举动把她自己逗得哈哈大笑。很明显她在模仿我前一天扔掉她棒棒糖的行为，以为这是一个很有趣的事情。我给了女儿一个很糟糕的榜样让她去模仿。
我曾经有幸遇见了一位有心的妈妈，见识到她抓住机会用一个生动的例子来教育女儿的过程。那天我和两个家庭进入同一部电梯，一位妈妈带着她的儿子，还有这位妈妈带着她的女儿。那个小男孩三岁左右，他不知什么原因大发脾气，大声尖叫，严重地打扰了在电梯里的每一个人。当那个男孩儿跟他妈妈离开电梯时，剩下的这位妈妈平静且小声地告诉她三岁左右的女儿。她清晰并简单地告诉她女儿：“刚才那个小男孩的行为是不可接受的。”我看到她的小女儿点头表示接受妈妈的意见。这位妈妈和她女儿的行为给我留下了很深的印象。
榜样的力量是无穷的。如果我们希望孩子们尊重我们，那我们就需要示范给他们看我们是怎样尊重自己的父母。如果我们希望孩子们关心照顾他们的兄弟姐妹，那我们也应该做给他们看，我们是怎样关心照顾我们的配偶及兄弟姐妹。
如果我们不希望孩子们抽烟，我们自己就不应该抽烟；如果我们教导孩子们不要喝酒，我们在家里就要以身作则、滴酒不沾。我坚持不允许我的孩子们抽烟喝酒，这对我和我太太来说不是什么难事，因为我们自己坚决不抽烟喝酒。虽然不应该一概而论，但是我很难想象，一个醉心于红酒的父母如何要求孩子们不去碰酒精饮料。
我发现教育孩子们不撒谎的最有效的方法就是自己以身作则，成为不撒谎的模范，除此以外，别无他法。如果我简单地告诉他们不要撒谎，他们在我说的时候可能能听进去，但很快就抛到脑后。当他们撒谎时，如果我去惩罚他们，可能有效也可能无效。惩罚会唤醒他们内心的反叛和抗争，下一次他们可能给你撒更大的谎。在我的记忆里，我从未揭穿过孩子们的谎言。当我怀疑他们没有讲真话时，我的方法就是问一大堆有针对性的问题，让他们难堪。我从来不说他们撒谎，撒谎两个字在我和我孩子们的字典里根本不存在。
我总是尽自己的最大能力来给孩子们树立一个榜样，教育他们不说谎，不承诺空头支票，不赌气说一些不是真实想法的话。例如，即使我对孩子再愤怒，我也不会跟他们说我再也不爱他们了，或者是我再也不理他们了，因为我知道我是永远爱着他们的。通过以身作则的示范作用，并鼓励和奖赏他们好的态度和行为，比如诚实守信，我的孩子们自己慢慢主动养成了诚实、守信的好习惯。这是要用一生去进行的修炼，说起来容易做起来难。事实上，即使今天，我还在不断学习如何更有效地对待孩子们偶尔的谎言或者不讲出全部真相的行为。
为了让孩子们听从我的教导，在跟他们沟通的时候，我更多地应用了聆听技巧，并让他们以我为榜样进行模仿。比如，当我的孩子们抱怨或者发出反对的声音，在我插话或评论前，我会让他们先把他们想要说的话说完。给他们完整地表达自己的机会，会让他们感受到我对他们的尊重，这样也避免了过早做判断和对他们有过激的反应。
如果我们希望孩子们举止得体，我们自己先要做出表率。做一个模范可不是一件简单的事。在孩子们小的时候，我也有一些缺乏深思熟虑的行为。我当时是清楚地了解我的行为会对孩子们造成负面的影响，并不希望孩子们学习模仿我的那些行为。如今想起来，还是悔恨不已。
以身作则，让孩子从你的示范中得到智慧和正确的做事方法，对孩子们的影响将更加直接而有力。我从来不必告诉我的孩子们要准时或者对朋友要仗义，在这些方面，我是他们的榜样。
我很欣慰我的孩子们都从我这里继承了准时的好习惯。保持准时貌似简单，但事实上很多人做不到。准时代表着我们对自己行为的一种态度，是认真还是放任。如果我们尊重他人，在意工作的效率，或者期望能利用好每一次机会，我们很自然地会准时地出现在我们应该出现的地方。有一段时间，我刻意花时间识别出哪些同事和朋友经常迟到。我发现那些经常迟到的人基本上已经把迟到看成是必然的和天经地义的事。准时是一种为人处事的态度。
在孩子们小的时候，我就刻意地让他们以我为榜样培养准时的习惯。我不断给他们示范准时的重要性，他们也清楚我对拖沓的不满。如果我们全家决定早上七点出门，我们每个人都会在七点前准备好。我的孩子们很小的时候就养成了准时的习惯。如果我的两个女儿承诺在几点回家，我基本可以放心，因为我知道她们会很认真地对待自己的承诺。我的大女儿曾经很骄傲地告诉我：“爸爸，因为你，我养成了准时的习惯。说起来很怪但也很让我自豪的是，我比我的男朋友还要准时。” 我女儿的准时让她感觉很“酷”。我很骄傲地发现我的一对女儿在她们的朋友圈里成为最准时的两个。我骄傲是因为我确切地知道她们之所以在学习工作上能取得现在的成就，很大一部分是因为她们对待学习和生活的态度，而准时也是这种态度的一部分。
我要求我的孩子们对朋友忠诚。“为朋友两肋插刀”似乎江湖义气重了些，但我要求他们对每一个结交的朋友都做到仗义。
朋友间有一些难以言表的责任和道义，唯一能够让他们明白理解这种道义的方法，就是用实例让他们了解在朋友之间什么是重要的和需要坚持的，并对他们正确的做法给予鼓励。有一次，我的小女儿想得到我的准许，在周末去她同学家里住一天，以便帮助她的同学从网上收集一些资料完成一个社区服务项目。如果去帮助她这位知心朋友，那就无法参加我们已经计划好的一个周末家庭活动。我全力支持她的决定，并且表扬了她在朋友需要的时候伸出援手，这是一个真正的朋友应该做的。
另一个例子发生在我儿子身上。他的一个同学负责组织一个校园活动，似乎进展得不太顺利，急需援手。我儿子想要提供帮助，但是他自己第二天要参加美国大学入学必需的SAT考试。在决定了要先帮助他的朋友后，他来咨询我的意见。在全面分析解释了他的决定可能会对他造成的后果后，我对他的决定给予了肯定。我也经常和他们分享我帮助朋友们的故事。我所有三个孩子，在不同程度上，都忠于他们的朋友。
我努力地坚持给孩子们做出榜样，让他们去观察、学习和模仿。我的大女儿曾经告诉我，她极其感谢我和我太太在她成长的过程中，以身作则地传授给她一套道德规范、行为准则以及正确的价值观。所有这些对她的学习、工作和生活都起到了无比重要的指导作用。
4.3 保留必要的权威
我有一个已婚的女同事曾经得出一个结论：“所有的女孩子在选择丈夫的时候，都应该参考一下妈妈的意见。”她非常后悔年轻的时候没有听妈妈的话。当我听到她这个结论的时候，我想到了三点。首先，我的这个同事明显有点夸张了。其次，多听听妈妈的意见是对的，但妈妈能够提供的应该是一些大方向上的指点，而不是具体到找什么样的丈夫。最后，我这位同事的妈妈在家里可能没有建立起必要的权威来影响她女儿的决定。
和谐是在两个极端之间的平衡。对父母而言，很重要的一点就是给予孩子们足够的空间让他们发挥创造力，并且在家中又能保持必要的权威。保持这两者之间的平衡对父母来说至关重要。
我和太太在家中奉行一条简单的原则，从而成功地在家里保持了我们做父母的权威。我们放手让孩子们自己决定一些小的事情，而把一些大的决定权抓在我们手中。这样，在一些大事情上，孩子们就能够习惯、理解并接受我们做的最终决定。
因为需要做出重大决定的场合不是很多，当我们需要发挥父母的影响力的时候，孩子们往往乐意聆听并尊重我们的决定。讲得再具体些。我和太太为孩子们制定长远的计划，而我们的孩子们在这个长远计划的框架内，可以根据自己的喜好做出自己的短期决定。比如，我和太太会决定让孩子培养运动的兴趣，孩子们可以做出自己的决定，具体参加哪一项的体育活动；我们决定孩子们需要找一份暑假短工，他们可以自己决定具体找什么样的工作。
更多的时候，因为孩子们还小，还没有足够的能力和充足的信息来做出决定，做父母的就需要帮助孩子们做出长期或者短期的计划。比如，当我儿子小的时候，我太太要求他学习小提琴。我太太和儿子共同制定了一个目标，每周参加一次校外小提琴课并且至少练习两个小时。我太太会不断强调这个已经达成的目标和共识，让我儿子认识到信守承诺的重要性。