从前，埃及有个修鞋匠，名字叫马尔鲁夫，他的妻子叫法蒂玛，人们背后都叫她“恶妇”。她是个十分恶毒的女人，欺负丈夫如家常便饭，不是打就是骂。如果马尔鲁夫工作一天没赚多少钱，或者她要的东西没给买到，她就大吵大闹不许他吃饭睡觉。马尔鲁夫是个性格温和，又极爱面子的老实人，十分惧内，每天都忍气吞声地忍受着老婆的虐待，害怕家丑张扬出去。
一天早晨，马尔鲁夫刚刚起床，他老婆就给他下了命令：
“今天晚上你必须给我买一盒蜜制糕来，否则你就别回家！”
“如果今天我赚到足够的钱，我就给你买回蜜制糕来，托真主保佑吧！”
“我可不管那么多，今天晚上你不给我买来蜜制糕，就别想回来见我！”
“只要我今天赚到钱我就给你买！”
“我不管你赚到钱赚不到钱，你必须给我买！我再警告你，你买不回来，我今天就让你一夜不得安宁！”
马尔鲁夫心情沉重地走出家门，去清真寺做晨祷。晨祷毕，他打开店门，开始要努力挣钱以便为老婆买蜜制糕。可是，这天他真不走运，都到中午了，还一个子儿也没有挣到。好像命运故意和他作对，整整一天，也没有一个人到他的铺子里来修鞋。天黑下来的时候，他只好关上店门，提心吊胆地往家走。经过糕点铺的时候，他停下脚步眼泪汪汪地一直向里看，糕点铺老板招呼他说：
“马尔鲁夫，你怎么了？”
马尔鲁夫便把老婆向他要蜜制糕，而自己没挣到钱的事告诉了他，老板听了，笑着说：
“你想要多少？”
“五磅。”
“可这里只有糖制糕，没有蜜制糕。依我看，糖糕比蜜糕味道更美，香极了！人们都爱吃，我可以赊给你，等你赚到钱再还给我。”
“那就谢了，就拿糖糕吧！”
老板称了糖糕，又问马尔鲁夫：
“我想你还需要一些面包和奶酪吧？”
“是的。”
老板又给了他一些面包和奶酪，价格总共是十五块五毛钱。老板把食物包装好，递给马尔鲁夫说：
“回家去吧，今晚你老婆准高兴，我再给你五毛钱去洗个澡，你不要急于还钱，什么时候挣够了再说。”
马尔鲁夫对老板感激不尽，提着食物高兴地向家中走去。
刚一进门，他老婆就问：
“我要的蜜制糕，你买了吗？”
“买了！”他把糕点放在她面前。她打开一看，里面夹的是糖馅而不是蜂蜜，就大叫起来：
“你在故意耍我，为什么给我买糖馅的？”
“今天我没挣到钱，我这是赊账给你买的，糕点铺没有蜜制糕。”
恶妇勃然大怒，一巴掌打在马尔鲁夫的脸上，接着又打了几巴掌，一颗牙被打了下来，鲜血染红了马尔鲁夫的脸。
马尔鲁夫受不了了，一下子把她推倒在地上。恶妇爬起来，扑上去，抓住了马尔鲁夫的胡子，声嘶力竭地大喊大叫。
邻居们跑来，掰开她的手，救了马尔鲁夫。待邻居们明白了真相，都责备她说：
“这种糕点味道更好，我们吃的都是这种夹糖馅的，为了这点儿小事你干吗闹得这么凶？你丈夫虽穷，却对你很好，如果他是个不守本分的人，有的是苦头叫你吃呢！”
邻居们劝解他们一番就走了，可是恶妇心里还是十分生气，诅咒发誓说就是不吃这种糕点。马尔鲁夫却已经饿得不行了，就坐下自己吃了一块。
恶妇见了，恶狠狠地说：“你吃的是毒药，但愿它能毒死你！”
马尔鲁夫说：“你别生气了，其实这种糕点挺好吃，明天我挣到钱一定给你买蜜制糕。”
可是恶妇还是没完没了地骂，整整闹腾了一夜。
第二天一早，马尔鲁夫带着老婆的咒骂，去了清真寺，做完礼拜，又去了店铺。刚打开门，就来了两个当差的，传他去一趟法院，说他老婆把他告了。马尔鲁夫吃了一惊，无可奈何地关上店铺，跟当差的到了法院。
刚到法院，就见他老婆臂上缠着绷带，脸上流着血，正站在法官面前哭哭啼啼。法官一见到马尔鲁夫就说：
“你为什么如此对待你妻子，打伤她的胳臂，又打掉她的牙齿？难道你就不惧怕真主？”
马尔鲁夫说：“我发誓我没干过这种事，假如我干了，叫真主、国王和天下所有的人都惩罚我！”
之后，他向法官讲述了事情的来龙去脉。
这位法官是个公正仁慈之人，他见马尔鲁夫十分可怜，就从自己口袋里取出四分之一金币，对马尔鲁夫说：
“拿着这钱，给你老婆去买一块蜜制糕，原谅她的过失，从此和好吧。”
马尔鲁夫说：“您把这钱给她吧，她愿意买什么就买什么！”
法官把钱交给女人，劝她以后体谅丈夫，又劝马尔鲁夫多关心妻子。他们两人表示接受劝告，于是告别法官，走出法院。马尔鲁夫径直回到修鞋铺，刚坐定，那两个法院当差的又来了，向马尔鲁夫勒索工钱。马尔鲁夫说：
“法官都没跟我要一分钱，他见我穷，还送给我四分之一金币，你们跟我要钱，我哪有钱啊！”
“法官怎么做跟我们没关系，”两个当差的说，“我们只要我们的跑腿钱，你要是不给，我们就给你好看。”
马尔鲁夫只好卖掉修鞋工具，给了他们半个金币，把他们打发走了。
没有了生存工具以后靠什么谋生，马尔鲁夫孤零零地坐在铺里好不伤心！
正在这时，店铺里又来了两个当差的，说法官在传他，他老婆把他告了。马尔鲁夫惊奇地说：
“法官不是给我们调解好了吗，怎么又让我去？”
那两个人说：“这是另一位法官，你别磨蹭了，快跟我们走吧！”
马尔鲁夫心里咒骂着泼妇，跟当差的来到另一位法官面前。一见到老婆，他就问：
“刚才法官不是让我们和解了吗，你怎么又来告我？”
“你要和解我可没有答应！”老婆说。
马尔鲁夫激昂地将事实从头至尾向这位法官陈述一遍，法官听完，勃然大怒，指着恶妇问道：
“你这个骗子，既然事情都解决了，为什么又来告你丈夫？”
恶妇说：“事后他又打了我……”
法官厉声道：“不会有人再相信你这恶妇的话。”
出于好心，法官还是劝他们夫妇俩和解。
两人出来，恶妇走自己的路，马尔鲁夫又回到店铺。他越想越伤心，越想越觉得无法再在这个世界上混下去，就在这时，一个好心人跑来，叫他赶快逃走。原来，恶妇又把他告到高级法院去了，一会儿法院就派人来这里抓他。
马尔鲁夫一听，立即起身关上店门，不择方向没命地逃去。这时他衣袋里还有卖工具剩下的两个半银币，他用两个银币买了四个面饼，剩下的半个银币买了一块奶酪，然后带着它们跑到了郊外。
他在郊外也不辨方向地四处徘徊，这时天空突然下起倾盆大雨。他看见一片废墟，不知是哪个朝代的遗址，也分不清哪里是门哪里是窗户，便跑了进去。这时，他的衣服全湿了，他冻得直发抖。想起自己的狼狈处境，他禁不住失声痛哭起来。
马尔鲁夫痛哭了一阵，举起双手仰向天空，祈求道：
“真主啊，求您派人把我带到我老婆永远都找不到的地方去吧。”
他的话音刚落，废墟的一堵墙突然裂开了，从里面走出一个个子高大、长相十分可怕的巨人来。巨人对马尔鲁夫说：
“你怎么了，老爷？我在这里住了两百多年，从没看见一个人来过。告诉我，你想干什么，我能实现你的任何愿望。”
“你是谁？”马尔鲁夫惊恐地问。
“我是住在这个地方的巨人。”
马尔鲁夫便把他和老婆的纠纷从头至尾告诉了巨人。巨人听完后说：
“如果你想立即叫我把你送到一个你老婆找不到的遥远地方去，你的愿望立刻就会实现。”
“那我可太感谢你了！”
“到我的背上来吧！”
巨人背起马尔鲁夫，腾空而起，他们从天黑一直飞到第二天黎明，才落到一座高山顶上。他把马尔鲁夫从背上放下来，对他说：
“你走到山脚下，那有一座城市，你从城门进去，从此就在那里谋生吧，你老婆是找不到这里来的。”
巨人说完，告别飞去。
马尔鲁夫走下山，果然看见一座城市，高高的城墙耸入云霄，城内宫殿林立，花团锦簇。他走进城去，漫步街头，人们都用惊奇的目光望着他，因为他穿着外国人的服装。
一个男人走过来问他：“喂，你是外乡人吧？”
“是的，我刚到这儿。”
“你从哪来？”
“埃及。”
“你来这里走了多长时间？”
“大概是一夜。”
那人大笑，对左右人说：“喂，你们来听听这个外乡人在胡扯些什么？他说他从埃及来，而且只用了一夜的时间。”
人们围着马尔鲁夫大笑，七嘴八舌地说：
“老兄，你是不是神经病，竟说出这样的话来？埃及到这儿要走整整一年哩！”
马尔鲁夫说：“我不是疯子，也没有骗你们。你们看，这是我从埃及带来的面饼，还新鲜呢。”他边说边从口袋里掏出一块面饼。
众人一看，那面饼跟他们这里吃的食物完全不一样。非常奇怪。
于是，人们开始议论。一部分人说他说的是实话，另一部分人说他胡说八道。
正当人们吵得不可开交的时候，一个商人骑着一头骡子，带着两个奴仆从那里经过。他分开众人说：
“你们太过分了？怎么如此对待一个外乡人？”
他一直斥责他们，没有一个人敢回嘴。最后，人们都走了，商人对马尔鲁夫说：
“老兄，随我来，不要在意刚才那些人说的话，他们都是些不知羞耻的家伙。”
那人把马尔鲁夫带进一幢十分豪华的大宅，住进一间布置精美的房间。那里的座椅像国王的宝座一样气派，床上的被褥都是丝绸的，墙上挂着各种壁毯，天花板上垂着彩灯。那人让奴仆给马尔鲁夫换上一套十分华贵的衣服，马尔鲁夫马上像变了一个人。
然后，仆人摆上筵席，两人坐在一桌各式各样风味可口的饭菜前吃喝。吃饱喝足后，两人闲谈起来。
“请问你尊姓大名，老兄？”
“我叫马尔鲁夫，是个修鞋匠。”
“是哪里人？”
“埃及人。”
“住在哪条街？”
“你对埃及很熟？”
“我就是埃及人！”
“我住在一个叫红巷的地方。”
“红巷中你都认识谁？”
“我认识的人可多了。”马尔鲁夫说出很多人的名字。
“你认识香料商艾哈麦德老人吗？”
“我们是只有一墙之隔的近邻。”
“他还健在吗？”
“还健在。”
“他有几个儿子？”
“三个，老大穆斯塔发，老二穆罕默德，老三阿里。”
“他们都是做什么的？”
“穆斯塔发在一所学校里当老师；老二穆罕默德子承父业，在他父亲铺子隔壁又开了一个香料铺，他结婚后生了一个儿子，起名叫哈桑……”
马尔鲁夫还没有把话讲完，只听那人自言自语道：“祈求真主，保佑他们平安。”
马尔鲁夫继续说：“至于老三阿里，那我可就太熟了。小时候我们是最好的朋友，我们天天在一起玩儿，那时我们经常混进基督教堂，偷里面的经书，拿出去卖，换零食吃。有一次，我们被人抓住，拉去找家长，他们说：“你们再不管教孩子，我们就把他们送进法院！”阿里被父亲狠揍了一顿，一气之下就离家出走了。从那之后，整整二十年了我没有见过他，也没有听到他的消息，不知他流落何方。”
“我就是香料商艾哈麦德老人的三儿子阿里！我是你的老朋友了，马尔鲁夫！”
两人欣喜若狂，亲热得不得了。阿里问马尔鲁夫：
“你怎么也不远万里从埃及到这来了呢？”
马尔鲁夫讲述了他和老婆的冲突以及他逃出埃及的经过，随后问阿里道：
“你是不是自你父亲打你以后，就从埃及到这个地方来了？”
阿里说：“那次他打我打得很厉害，使我受到很大的伤害，我决定离开家，离开埃及，到处去闯荡。我从一个地方流浪到另一个地方，从一座城市跑到另一座城市，最后才来到了这里。我见这里的人还忠厚，富于同情心，乐于关心、资助外乡人，便决定在这里住下来。我对他们说：“我是一个商人，我的货物快要抵达这里，想找一个地方囤积货物。”他们马上帮助我办了。我又说：“哪位好心人借我一千金币，待我卖掉货物立即还他。”他们很痛快地就借给了我一千金币。我拿着钱去市场购进一批货物，第二天就赚了五十金币。后来，我就这样边买边卖，并广交朋友，和每个人都保持良好关系，终于发了财，成了富翁。”
阿里给马尔鲁夫讲完自身经历，又对马尔鲁夫说：
“兄弟，一个聪明人要想使事情获得成功，让自己发达就得使点计谋，有时候事实不见得被人接受，比如：你老兄如果把你受老婆虐待的经过告诉给人们，你肯定会成为人们的笑柄。如果你再说你是被一个巨人背来的，那人们非吓跑不可，谁能保证你身上不带一些妖气。”
“那我该怎么办？”老实了一辈子的马尔鲁夫问。
“我教你怎么办，你听着！”
阿里清了清嗓子，继续说道：
“明天，我给你一千金币、一个仆人、一头骡子，你带骡子到市场去，仆人在前面给你领路，听你使唤。那时，商人们都会聚集在这个市场上，我也去。你到达那里，就大大方方地向他们问候，我呢，就跑上前去吻你的手，尽量奉承你，抬高你。如果我向你打听某种货物你运来没有，你就说：“运来了，多着呢！”如果商人们向我打听你，我就借机大肆吹捧你。我要告诉他们，你是个巨富，家中金银成山，而你出手阔气。如果有乞丐来讨钱，你就随便施舍，毫不犹豫，让他们相信我说的是真话。然后我为你举行宴会，请商界人士作陪，让你和他们互相认识，建立一种既互相利用又割舍不开的关系，为你打开市场铺平道路，用不了多久，你就可以成为一个拥有巨款的富翁了。”
阿里最后嘱咐道：“我再告诉你一遍，你千万不要再跟任何人提起你穷困的过去，更不能说你那被老婆虐待的故事，也不能再提起背你飞到这座城市的巨人。你别害怕，你是我的朋友，你的事就是我的事，有我在你什么都不用担心。”
马尔鲁夫非常感激，他说：“老朋友，谢谢你的好意，我都听你的。”
第二天早晨，阿里给马尔鲁夫一千金币、一头骡子、一个仆人。他嘱咐仆人带马尔鲁夫到贸易市场去，而他先行一步，为了马尔鲁夫到达时迎接他。
当马尔鲁夫来到市场时，那里已聚集了许多商人，阿里也在他们中间。阿里一看见他，便跑过去吻他的手，嘴里说道：
“天啊，大商人马尔鲁夫，没想到会遇到你！欢迎你，著名的慈善家！”
然后，他转向商人们喊道：“让我给大家介绍一下，这位是埃及大富商马尔鲁夫先生，他的资本雄厚，经商范围除埃及外，在世界各地，比如印度、赛乃德等国家和城市都设有商号。他还是一个慷慨、仁慈的慈善家，待人亲切、仁义，在商界也是数一数二的。喂，大家都来认识他吧，了解他吧，热诚地对待他吧！”
阿里竭尽全力，把人们所有值得称赞的优点都放在了马尔鲁夫的身上，使他们对他肃然起敬。然后，阿里当着众人的面，问马尔鲁夫都有哪种布匹，马尔鲁夫说了一大串布料的名称——因为在这之前，阿里已经把贵重布料和廉价布料的许多名称告诉给他，他利用头一天晚上把它们背得滚瓜烂熟，这样一来，在场的人都相信马尔鲁夫的确是个货源充足的大商人，他在他们的心目中立刻提高了地位和威信。这时，一个商人问阿里：
“你的同乡能给这座城市运来一千匹丝绸吗？”
“没问题，随便打开他哪座仓库都能找出一千匹来，他什么货物都有。”
正当商人们谈论得热闹的时候，一个乞丐走进人群行乞。商人们有的给了半个银币，有的只给四分之一银币，更有的什么也不给，乞丐走到马尔鲁夫面前，马尔鲁夫想都没想抓了一大把金币送给他，乞丐百般感激，为他祈福一番才走。商人们都认为像他这样慷慨的人只有帝王中才有。他们交头接耳道：“如果他没有很多钱，绝不会这样大方的。”