在人生的战场上，幸运总是光临到能够努力奋斗抢占先机的人身上。——1980届西点毕业生、西点军校前校长 佛雷德·W·斯莱登
西点军校是最能打消傲气的地方。今天你还是一个地方明星，明天你就只是数千强者中微不足道的一个。——西点毕业生、Free Markets公司副总裁戴夫麦考梅克
用最优秀来要求自己
勇争第一是西点军校每个学员的目标。只有第一、争取第一，才是一种积极向上的心态，它为学员创造了一个奋斗的目标，一种前进的动力。
虽然西点军校与哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学一样，被列为最难考入的大学之一，但“西点状元”桂冠也曾被华裔姑娘刘洁摘得。
2006年5月27日，在西点军校的毕业典礼上，美国总统小布什亲自为本年度的西点女状元——21岁的华裔姑娘刘洁颁奖。在本届毕业生中，只有平均成绩排名前五位的学员才有资格接受总统亲手颁发的毕业证书。而优秀者中的最优秀者是西点军校有史以来第一位华裔女状元——刘洁。在现场所有人的注视中，21岁的刘洁迈着军人特有的沉稳步伐走上主席台，向布什总统行标准礼，然后从他手中接过了毕业证书。这个场景，吸引了全世界华人的目光。
刘洁的外曾祖父刘峙是参加过抗日战争的著名将领，祖父刘寿森也是一位将军，将门出虎女，刘洁身上很早就显露出将门遗风。刘洁一家居住在弗吉尼亚州。从小，刘洁就比两个哥哥争强好胜。她非常喜欢踢足球。人们经常看见小刘洁像小鹿一样满场飞奔，和男孩们针锋相对、激烈拼抢。她不喜欢洋娃娃，却对玩具枪情有独钟。花裙子在她眼里也远远不如野战迷彩服漂亮。
5岁时，父母带着刘洁参观军舰。一踏上舰艇，她就学着肃立敬礼的士兵，一本正经地跟着敬个礼，俨然像个小海军。参观军事纪念馆时，她着迷地看着那些陈列的军装、军徽、勋章等，任父母怎么催也不肯挪动半步。美国的孩子都要参加童子军，小刘洁发现女童子军都是做手工、参观博物馆，一点也打不起精神。相反，她却对男童子军的野营露宿羡慕不已。
升入高中后，刘洁的学习成绩非常优秀，曾多次获得学校的嘉奖。此外，刘洁的体育成绩也很出色。在一次主题为“模拟作为美国联邦储备委员会主席格林斯潘的助手并提出工作建议”的活动中，刘洁所在的小组荣获了全国第一名的好成绩。花旗银行也为此特别给他们颁发了3万美元的奖学金。
高中二年级时，刘洁就收到了西点军校的录取通知书。在选择大学的问题上，刘洁和父母之间爆发了一场“战争”。父母坚决反对刘洁去西点军校受苦。他们觉得刘洁是女生，单从体能上来说，西点军校的严酷训练不是一般人所能承受的，更何况是女孩？再说舞刀弄枪也不是女孩该做的事。父母希望女儿学习理工科，将来安安稳稳地做学问、搞科研。但刘洁心里已经暗暗打定了主意——一定要上西点军校！
要想真正跨进西点军校，光有录取通知书是不够的，还必须有州参议员的推荐信和体检合格证明。对平时就爱运动的刘洁来说，体检不是问题。但怎样才能拿到参议员的推荐信呢？父母本来就不赞成她去上军校，所以根本不会帮忙去争取。这下得完全靠刘洁自己想办法了。不管有多大困难，刘洁发誓不达目的绝不罢休。于是，还在上高中的她就自己去查资料，寻找联系参议员的方法渠道。刘洁一个人到州里索取申请表、填写理由、表明意志。最终，刘洁的名字被排在推荐信的第一优先位置。这意味着，除非她自己放弃，不然没有人能从她手中夺走这个机会。刘洁最终说服了家人，带着自信的微笑跨进了西点军校的大门。
作为新学员，女孩也没有任何优待。刘洁入学后，首先要接受3个月的封闭式“魔鬼训练”，也就是“兽营”。刘洁和男学员一起摸爬滚打，接受高强度的体能训练。实在想家了，她就睡前趴在床上，打着手电筒给父母写封短信，以解思念之情。
军校纪律和“魔鬼训练”的严格对刘洁来说并不是最难忍受的，学长的“刁难”才是最残酷的考验。这是西点军校的“习俗”——只要学长愿意，任何东西都可以成为发难的理由：即使家人或朋友寄来的信封颜色稍鲜艳一点或邮票花哨一点，都可能引来一场体罚。刘洁为这吃了不少苦头。
一次，刘洁的好朋友给她寄来一盒饼干，想慰劳一下这个“受苦”的朋友。不料被教官发现了，教官当场下令严惩刘洁——一块饼干做10个俯卧撑。刘洁被这个惩罚累惨了，她一口气做了上百个俯卧撑，几乎“瘫痪”。幸亏排长先帮她吃掉了半盒饼干，不然后果不堪设想。通过这些惩罚，刘洁逐渐感悟到：所有严酷的纪律和看似不合理的规定，其实都是要训练军人的服从能力，服从是无条件的。
艰苦的一年级军校生活过去了，刘洁咬紧牙关挺过来了。二年级时，刘洁开始负责带一名新生，到三年级则负责带领一个班、一个排，甚至更大的队伍——刘洁感觉到军校的生活越来越得心应手，她已经完全适应了西点军校的一切。
刘洁在学习中勤奋刻苦，成绩一直名列前茅。在西点军校表扬优秀毕业生的颁奖典礼上，刘洁共获得7个学业成绩优异、表现杰出的奖项，她还作为毕业生代表，向包括布什总统在内的所有来宾致辞。
毕业典礼终于到来了，当毕业生一起把白色军帽抛向天空的时候，刘洁知道她已经完成了人生旅途上的一个重要阶段。对于未来，刘洁希望可以回到西点军校执教，把自己在母校中学到的东西传授给一批又一批新来的学员。
西点毕业生、Free Markets公司副总裁戴夫麦考梅克曾经说：“西点军校是最能打消傲气的地方。今天你还是一个地方明星，明天你就只是数千强者中微不足道的一个。”在人才济济的西点军校，不努力就必遭淘汰。
西点学员善于把握每一个表现自己的机会，争取更高的职务。在西点军校，要想获得晋升，就要学会领导自己，并以最优秀来要求自己。
在西点军校，不存在平级之间的调动。要么晋升要么出局，留下来的全都是积极进取的、成功的学员。不进步就是退步，所以他们没有松懈的时候，他们每时每刻都在尽自己最大的努力争取更优异的表现。
对每一个西点人来说，军衔意味着荣誉、能力和尊严。军衔是对自己能力的最直接的肯定。西点学员们非常了解自己在团队中所处的等级。通过军衔，学员们一眼便能看出他服役了多长时间，升到了什么职位。
军衔就像一个个会行走的成功标志牌。军官的袖口佩戴有袖条，每一杠表明4年的服役期；肩上佩有肩章，表明他们晋升到的级别。根据这些标志，很快就能断定他是在部队里不断获得晋升，还是即将退役。有时候，袖条的数量和肩章的数量不相符，说明这位军官被降了级，一条肩章被摘下了。这充分地证明了西点体制的公正性。被降级的军官所接受的惩罚是每个人都看得到的。当他的肩章恢复原样，所有的学员又会看到他复职了。
一名西点学员应该力求晋升。如果他这一时期没有得到晋升，那就代表他在西点没有前途了。对西点学员来说，要晋升就必须要求自己最优秀，具备比别人预期更多更好的才能。如果一个学员只知道听命行事、唯唯诺诺或者漠不关心，就不会获得升迁。
所以，每当有新任务的时候，学员们明白，此刻正是他突破困难、大有作为、得到晋升的大好时机。必须抓住时机，充分表现，勇争第一。每个西点学员都知道——能不能升迁，并不是上司决定的，而是你自己的能力决定的。
我们需要勇争第一的精神，需要不断进步的精神，这就需要我们像西点学员那样用最优秀来要求我们自己！
选择了第一就选择了成功
2008年5月31日，在西点军校举行的毕业典礼上，又一名华裔状元从西点军校里走出。他就是来自伊利诺伊州德瑞恩市的美籍华裔男生杨亦周。在全校973名应届毕业生中，杨亦周脱颖而出，他不仅是毕业生中综合成绩的第一名，而且是西点军校建校200多年来，首位综合成绩第一名的华裔学员。
杨亦周在5岁半时就随父母从云南昆明来到了美国，虽然从小在美国长大，杨亦周却对中国有着深深的眷恋之情：“我的外公和奶奶还住在中国，我是一个中国人，不能忘记中国的历史和文化，因为我们的根在那里！”
22岁的杨亦周戴着一副高度近视眼镜，他个子不高，却精神抖擞。杨亦周的妈妈希望儿子长大后可以继承她的事业，去做一名医生。然而，杨亦周却喜欢上了军人这个职业，选择了西点军校。这也是他第一次违背父母的意愿，他说：“我的父母是这个世界上唯一不会伤害我的两个人，我却伤害了他们，做出了上西点军校的决定。”
报考西点军校，除了高考，还必须通过体能测试。由于杨亦周自身的身体条件不太好，为了能够进入军校，一上高中他便开始勤奋地锻炼身体，他喜欢长跑、摔跤等运动，慢慢培养了自己的体育能力。高中毕业时，他第一次违背父母的意愿申请报名了西点军校，由于眼睛高度近视，杨亦周遭到了西点军校的拒绝。但他并没有因此而放弃，他写了一封言辞恳切的申请信，信中说：“我很愿意为国家服务，这是我的心愿……”同时，他也试图说服西点军校相信，虽然是近视眼，却并不会妨碍他成为一名优秀的学员。最终，西点军校同意录取他。
西点军校的生活是紧张而充实的。周一到周五上课，周六、周日有时要参加训练。杨亦周和其他新学员们一般早上6点就得起床锻炼身体，7点半开始上课。高年级的学员还要开会，晚上10点后才能真正有属于自己可以支配的时间。但回到宿舍还要做作业。学校规定晚上12点熄灯，那些没有完成作业的学员就只能打着手电继续写，直到做完才能睡觉。