公元576年12月，平阳被北周军队重兵包围，告急的文书一日三至。可高纬真是一个“无愁天子”，前方战事正酣，他却像没事人一样，一心一意的陪着冯小怜在晋阳（今太原）附近的三堆打猎。闻知平阳被围，高纬也想率兵驰援。但冯小怜玩兴正浓，要求“更杀一围”。高纬笑笑，当然不会拂了美人的雅兴，于是他继续陪伴小怜围猎。获得几头野兽，几只野鸡，方才尽兴而回，可此时平阳已经陷落了。臣下向他奏告：“严冬将届，北周主力已经退回长安，只留少数人守平阳，我们正好趁机收复平阳。”对此高纬有些犹豫不决。冯小怜听后，认为战争比狩猎更刺激、更好玩，便怂恿高纬亲自带兵收复平阳。高纬自然言听计从，带上冯小怜就要出发。古代军队常视妇人从军为不祥之兆，因此就有人提出异议，高纬却很不耐烦的说：“只要小怜高兴，战败又有何妨！”高纬是宁丢江山不舍美人。
平阳本是北齐的地盘，北齐是为收复失地而来的，因此，师出有名，军有斗志。大军把平阳城团团围住，气势恢弘。加上皇帝亲征，齐军抵御外侮，无不以一当百。高纬下令挖掘地道，架设云梯。毁去城堞与城墙，致使平阳城墙坍塌，北周大将梁士彦虽然率兵拼死守城，但也岌岌可危。就在北齐将士乘胜欲入之际，高纬忽然传旨暂停攻城，他派遣手下，要冯小怜出来观战，大概是更想在美人面前显示自己是如何英武的。当时冯小怜正在梳妆打扮，接到禀告，决定盛装往观，于是就更加精细地打扮自己。等她到来时，周军早已修好了坍塌的城墙，并且以木为栅，堵塞得十分坚固。冯小怜十分撒娇，她认为天色已晚，无法看到攻城的壮观景象，要求明日再战。第二天朔风凛冽，大雪飘落，冯小怜又认为气候不佳，要求暂停攻城。高纬竟囿于妇人之见，视战争为儿戏。北齐军队就这样贻误了战机，结果几次都失去了取胜的良机，红颜果然误国。周武帝在接到平阳守军的飞羽告急文书，亲率大军8万，从长安星夜驰援。等到雪霁天晴，北周武帝已亲率大军赶到了平阳，高纬最终没能叫冯小怜目睹攻城的壮举，却等来了北周的援军。冯小怜的撒娇也就成了历史上的一个寒冷的玩笑。
北齐自高欢起，就注意强军，代有名将。因此，两军相交，齐军虽暂时受挫，但威猛依旧。但高纬实在太昏庸，战略战术居然以冯小怜的嗔笑喜怒为标准，岂有不败的道理。
周军与齐军隔着一道几米深的土堑相望。高纬问左右如何交战，他的一个宠臣安吐根大言不惭地说：“贼寇而已，与王师不可同日而语。三军中取上将首级，如探囊取物，他们也只配扔到汾河里喂鳖罢了。”说得高纬哈哈大笑，更有不识军阵的大监在旁附和：“他是天子督阵，我们也是天子督阵。他们劳师远疲，我们以逸待劳，优势在我们一边，我们怎能挖堑示弱？”高纬闻之有理，下令填平沟壑，摆出两国天子决战的架式，“周主大喜，勒兵击之”。
正当将士们奋勇血战之际，忽然左翼军队临阵变换战术，冯小怜没见过这种场面，吓得花容失色，遽然大叫道：“军队败了！败了！”
穆提婆道：“皇帝快跑！”高纬便拉上冯小怜往后奔跑。
开府奚长谏阻说：“半进半退是用兵的常事，现在军队未曾伤损，陛下却骤然返驾，恐怕陛下一动，人心散乱，军旅不可复振！请陛下速西向镇定各军！”高纬沉吟多时，有些犹豫。武卫张常山也来报告：“军已收讫，完整如故，围城兵仍然不动，陛下宜回军前！安定人心。”
高纬勒马欲回，穆提婆拉着高纬的右肘道：“此言未可轻信。”
此时冯小怜惊骇得几乎要莹莹泪飞，高纬见状，心痛不已，也不管那么多了，带上冯小怜扬马狂奔。齐军失去皇帝，顿时大溃，自相践踏死亡的也有万余人。齐主高纬奔至洪洞，才停下来。冯小怜揽镜照影，重匀脂粉，突闻后面又报追兵大至，便上马再往北逃。其间高纬忽发奇想，让太监化装回晋阳取皇后衣饰，封冯小怜为左皇后，在逃跑途中让小怜穿上皇后礼服，反复观瞧欣赏后接着奔逃。
高纬退回晋阳后，害怕得很，打算周军逼近晋阳时，准备弃城北奔突厥。大臣们一再谏阻，高纬不听，后竟夜开五龙门出走。