琥珀是远古时代松柏树脂的化石，十分昂贵，其中含有古代动植物的化石尤属珍品。在波罗的海一带因盛产琥珀而被誉为“琥珀海岸”。18世纪初，以追求奢侈生活而著称的普鲁士国王腓特烈一世突然心血来潮，他异想天开地要用琥珀在柏林城宫殿修建一个独特的房间，欲使之成为“世界第八奇迹”。
经召集来的俄罗斯和普鲁士最有名工匠数年精心制作，琥珀屋于1709年建成，约55平方米，全部采用活动镶板。为了增加内部的亮度，室内的镶板全部采用带银箔的琥珀板，真可谓金璧辉煌。为建造此屋，腓特烈一世几乎花尽了国家财政。据估计，这些珍宝的价值约为2.5亿马克。
可是，腓特烈一世花尽心血建起的琥珀屋在普鲁士却只保存了四年。1713年，为感谢俄国彼得大帝在波尔塔瓦之役打败常胜将军瑞典国王查德十二，为普鲁士解除了威胁，腓特烈一世只得忍痛割爱，把稀世珍宝琥珀屋作为礼物送给彼得大帝。彼得大帝又将此宝送给了他的妻子、皇后凯瑟琳一世。从那以后，琥珀屋一直保存在圣彼得堡郊外皇村的凯瑟琳宫中。
岁月如流水，200多年过去了。到1941年8月，希特勒的侵略军攻到了列宁格勒（即圣彼得堡）郊区。在这支德军中，非常“偶然”地有6位所谓的“艺术军官”。这支精通艺术珍宝的侦察队在36小时内以闪电般的速度将琥珀屋就地拆掉，并运回德国的柯尼斯堡宫殿，再把它一一安装在宫殿第四层的37号房间，它几乎成了原琥珀屋的复制品，保存了它原有的风貌。
但是，希特勒的“千年帝国”很快就崩溃了。1944年8月27日和29日，苏军两次猛烈地空袭柯尼斯堡，将其化为火海，宫殿也被全部烧毁。
“二战”结束后，关于琥珀屋这件世界级文物的下落，引起了各方的关注。它是被大火烧毁了还是挪往它处了？这个问题成了战后50多年来人们极其关心的事。前苏联的克格勒、原东德的国家安全部、德国著名的艺术品和古玩公司，还有原西德联邦刑事警察局的专家、艺术史学家、法律学家甚至联邦总理都在关注这件在“二战”后杳无踪迹的艺术珍品的去向。
关于这件艺术珍品的去向有几种不同的说法。
一种说法是：在俄国人空袭柯尼斯堡之前，有人就早已秘密地将琥珀屋拆下分装在27只钢板箱里运往但泽，接着又装上一艘德国船“威廉·古斯特洛夫”号。但是这艘船和它的姊妹船“MS罗柏特·莱”号很相似，很容易搞混。而可以肯定的是，“罗伯特·莱”号于1945年3月20日从戈滕港启航，驶往汉堡，在汉堡港它因遭到英军的猛烈轰炸而沉没了。有人怀疑沉没的“罗伯特·莱”号就是“威廉·古斯特洛夫”号，有目击者说，船沉没时他们看到船的船号是被灰颜色涂料有意抹掉了的。但是，不论是波兰还是前苏联的潜水员，从没有在海底找到一块琥珀。于是又有人说沉船是为了伪装，船上装的全是空箱子，而真正的琥珀却在夜色和迷雾中被埋在柯尼斯堡庞纳特尔酿酒厂的地窖里了。但是，关于酿酒厂的线索也被证明是茶余饭后的闲话而已。1947年俄国人在庞纳特尔酿酒厂找到的东西只不过是些废旧的打字机。
另一种说法是冈特·韦尔穆施在《琥珀屋传奇》中提出的。
他说：在今天图林根州阿恩施塔特的约纳施塔尔，从1944年秋天起，一直有3万名来自集中营的囚犯在往石灰山里修建25条地道，据说计划是要建一个名叫“奥尔加”的元首大本营。这处要塞在战争的最后几天里，“第六党卫队山地步兵师直到1945年4月1日在通往约纳施塔尔的北通道，对巴顿将军的美国第三军进行了顽强的抵抗。在德国撤离之前，他们炸毁了地道里所有的通道。”
据目击者的报告，在通道炸毁之前，他们曾看到“整车厢满载着瓷器、家具、地板块和其他家什进入这些通道。”但是，这些被炸毁的通道究竟在何处，今天已难以确指。如果此说属实，那么人们只能推断琥珀屋至今仍在约纳施塔尔的一处地下室里静静地睡着。
还有一种说法是把人们的注意力引向魏玛的卡尔·马克思广场。如果没有搞错的话，那么在1945年4月那段时间，肯定有一辆伪装成瑞士红十字会小分队交通工具的载重汽车停在这里11米深的地下。随着时间的推移，人们对这件事已经记不清了，在几米厚的混凝土墙后面，有一个由到目前为止已知的50多个地窖构成的迷宫，这是德国元首的秘密地堡。几十年来一直不懈地研究纳粹在魏玛历史的汉斯·施塔德尔曼调查的结果是：在1945年2月，纳粹用瑞士载重汽车将琥珀屋从柯尼斯堡运到魏玛，藏在那里的博物馆里，以防俄国人再抢走。当美军在1945年4月对魏玛发动钳形攻击时，这辆满载的“红十字”运输车开进了元首秘密地堡。
以上三种说法，哪种准确？众说纷纭。然而，就在琥珀屋这件稀世珍宝被人们苦苦追寻而不得的53年之后的1997年5月14日，德国警方却在不莱梅市一位名叫米斯捷尔·伊克斯的人手上，发现了一件艺术珍品。该作品宽为50厘米，长70厘米，上面描绘的是几对正在花园中散步的男女，其造型十分精美。经德国和俄罗斯文物专家的共同鉴定，这件艺术珍品正是琥珀屋中的一件，在琥珀屋中有四块类似的马赛克银嵌壁画。
据德国警方调查，这件琥珀屋的银嵌艺术品是不莱梅市一位62岁的退休者在已故父亲住所的阁楼上发现的，当时并未引起重视，直到1990年，他在收看琥珀屋电视节目时才恍然大悟，知道是琥珀屋中的珍宝。而他的父亲曾在德军一汽车运输部队服役，在1941年曾参加了从凯瑟琳宫拆卸琥珀屋的行动，很可能是在向德国境内转移琥珀屋珍宝时，将其中的一件据为己有。德国警方据此对这件稀世珍宝予以没收。
虽然现今对拥有130多件珍宝构成的琥珀屋仅发现了一件银嵌壁画艺术品，但是，这毕竟为进一步寻找琥珀屋这一旷世珍宝提供了新的线索。据俄罗斯和德国的专家分析，琥珀屋至今仍可能保存完好，但它究竟在何处，这个谜仍没有解开。为此，俄罗斯、德国以及全世界无不企盼着琥珀屋这一人类文化遗产的瑰宝能有重见天日的机会。