1921年5月，沙俄海军上将阿历克赛·瓦西里维奇·哥萨克率领的白俄部队残部，从鄂木斯克西伯利亚大铁路向中国东北边境撤退。在贝加尔湖上，可能是由于天气变暖的缘故，也可能由于部队携带的500吨沙皇黄金太重的缘故，贝加尔湖冰面上突然出现了巨大的裂缝。据说，哥萨克的部队及其护送的500吨黄金随着一块大浮冰的沉没，统统沉在100米深的湖底。
但据有关历史记载讲，当年并不是所有人都在贝加尔湖上遇难。至少哥萨克海军上将本人在当时并没有遇难，他是在1921年被布尔什维克逮捕后枪毙的。哥萨克海军上将护送的黄金是否真的被冰冷的贝加尔湖吞没了呢？这都已成了重大的历史谜案。有的人否认贝加尔湖中有沙皇的黄金，他们认为当时沉入湖底的不是黄金。据一个1938年仍活着的沙俄的军官斯拉夫·贝克达诺夫讲：“沙皇的财宝并没有沉进贝加尔湖。早在大部队抵达伊尔库茨克之前，沙皇的金宝就已经被转移出来埋藏地下了。当时的形势已很明朗，大部队已不可能撤退到满洲。不论从哪方面考虑，最好的做法就是把这笔黄金埋在一个秘密的地方。我跟另一名叫德兰柯维奇的军官奉命负责领导这次埋藏黄金的行动。我们带着45名士兵，把黄金转移出来后，把它们埋在一座已倒塌的教堂的地下室里。随后，我们把这45名士兵带到一个采石场，我和德兰柯维奇用机枪把他们统统枪决了。人们决不会容许留下45条舌头去走漏这么一大笔财宝的秘密。在返回的路上，我发觉德兰柯维奇想暗算我。于是，我抢先一步拔出了枪，把他毙了。在当时，多46人和少46人都一样，根本不会引起注意的，当时每天都要失踪100多人。就这样，我成了惟一掌握沙皇金宝秘密的知情人。”
1959年，贝克达诺夫曾利用一次大赦机会返回了苏联。他在马格尼托哥尔碰上了曾在美国加利福尼亚时认识的美国工程师。此人的真名实姓始终没有透露，只知道他用过的假名约翰·史密斯。
史密斯建议贝克达诺夫一起去1920年埋藏沙皇金宝的地方，以便从中拿走他们能带走的黄金。他们开着吉普车，在一名叫达妮亚的年轻姑娘陪伴下，在托木斯克和伊埃尼塞伊斯克之间的离西伯利亚大铁路3千米处的原教堂地下室里，找到了仍然完整无损的沙皇金宝。他们取走了部分黄金。随后，他们开着吉普车，从鲁吉亚闯过边境。但是，在一阵密集的弹雨声中，贝克达诺夫被当场击毙，史密斯和达妮亚扔下车子和黄金，赤手空拳逃出了苏联……看来，如果沙皇的500吨黄金确实没有沉进贝加尔湖，那就需要找到已经销声匿迹的史密斯或达妮亚才能揭开沙皇金宝的谜底了。但令人怀疑的是知情的史密斯或达妮亚是否已经死去，留下的也许是一个永恒的谜。