古代名医华佗曾创制麻沸散，并成功地用之于外科大手术中。《三国志》载：“若病结积在内，针药所不能及，当须刳割者，便饮其麻沸散，须臾便如醉死无所知，因破取。病若在肠中，便断肠湔洗，缝腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之间，即平复矣。”这是人类文化史上最早的腹部手术记录，实在令我们引以自豪。试想，不必做脊椎穿刺，只要口服一些药就可以达到全身麻醉，施行手术，多么舒适和方便。即使用现代医学的眼光看，这也是一种令人神往的麻醉方法。而中国在1800年前就已经做到了，其关键就是有了麻沸散这种功效神奇的麻醉药！那么麻沸散究竟是什么药呢？因为史料缺乏，详情不可确知，便成了千古之谜。后世医家、史家对此多有议论，疑问很多，归结起来无非是：到底有无此药？如果有，那它的配方是怎样构成的？
麻沸散真的存在吗后世有些人认为，麻沸散可能属于子虚乌有一类。因为《三国志》不是医书，而当时的医家，尤其是与华佗同时的另一位名医张仲景的著作中也没有关于麻沸散的记载。但是更多的人认为：麻沸散确有其药。我国是世界上最早使用麻醉药的国家。
《列子·汤问》记载，早在战国时代扁鹊就使用过麻醉药。马王堆出土的《五十二病方》，公认是比《内经》还要早的作品，里面已提到用刀割治内痔，外敷以药的手术。由此发展到数百年后的三国时代，华佗能达到那样的水平是完全可能的。陈寿著《三国志》素称取材严谨，且时距华佗去世不过六七十年，所述华佗事迹应该是比较可信的。
麻沸散的组成
说到麻沸散的构成，情况就比较复杂了。先看与华佗同时的医家的记载。张仲景的著作中不载麻沸散，只提到“麻沸汤”。这里”麻沸”二字，是“如乱麻而沸涌”的意思。所谓麻沸汤在当时是一种热汤的名称，和麻沸散似无关系。华佗的学生吴普，长于药物学，有书《吴普本草》，已失传，从后人引用该书的内容中，未见提到麻沸散。宋时有人认为麻沸散可能由曼陀罗等构成。李攸《宋朝史实》载：“置曼陀罗花酒中，既昏醉……尽擒杀之”，大约宋人用曼陀罗或其花酒中充麻醉剂，是较普遍的。以后元代名医危亦林也常用曼陀罗花做麻醉药。另一说，据近人著作《后汉书华佗传补注》记载：“麻沸散方：差别踯躅、当归、茉莉花根、石菖蒲。”书中未指明此方的出处，但一般认为此方来自清代赵学敏的《串雅内编》中间的“换皮麻药”。至于此方究竟是否符合麻沸散原方，就不得而知了。