1956年，意大利的西西里岛上爆出了一个新闻，15岁的妙龄少女安达尼娜·达密尔，突然身子日渐变矮缩小，口齿也变得模糊不清，3个月内安达尼娜的身高竟然缩短了1／3。在我国，也发生过类似的怪事。我国科学家沈括就曾在《梦溪笔谈》中记载过一位名叫吕缙叔的人，他在颖州做官时，忽然怪病缠身，身子越缩越短，临死时身高只有幼儿般大小。安达尼娜和吕缙叔是不是真的返老还童了呢？科学家告诉我们，这不是真的返老还童，而是患了一种称为“返老还童症”的病。由于病人体内蛋白质的合成量渐渐地减少，于是身高便慢慢缩短。造成这种可怕后果的主要原因，就是因为控制蛋白质合成的酶突然失去了活力。
但是，即使如此，成年人的骨骼缩成只有幼儿般长短，还是难以理解的。所以，科学家至今还没有弄明白其中的原因。其实，古往今来，返老还童的事例还真不少。
在我国山东省桓台地区的唐山镇，有一位年过百岁的张次珠老太太。1986年，本已白发苍苍的张次珠，却又长出了乌发。
关于头发的更新，专家们是这样认为的，头发的颜色是由毛发中的色素细胞决定的。色素细胞产生的色颗粒，会使人的头发乌黑发亮。年龄大了，色素细胞的功能就减退了。一般地说，人在35岁以后，头发色素颗粒就会逐渐减少，于是就出现了白头发。不过，有个别身体健壮的人，由于机体功能比较旺盛，到了老年仍然是满头黑发。
那么，一些满头银发的人为什么会长出黑发呢？科学家认为，这可能是因药物、保健和饮食等原因引起的。
可是，为什么只有少数老人的银发能变成黑发呢？科学家还回答不出这个问题。
1982年3月，在我国江西省宜春县新坊乡，一位101岁的老人罗世俊，突然长出了满口新牙。罗世俊老汉80岁时牙就全掉了，1980年7月却开始长新牙。最后，他的上牙床有8颗牙齿撑破牙龈，下牙床则长满了16颗整齐的白牙。有人想试试他新长出来的牙齿，拿了几颗刚炒熟的黄豆给罗老汉吃。罗老汉想都没想就朝嘴里送，不多一会便咯嘣咯嘣吃了个干干净净。在土耳其，有一位叫哈蒂杰·于勒盖尔的105岁老妇，十多年前牙齿早已掉光，可不久之后，她的口腔中居然又长出了10颗新牙。
科学家认为：由于少数人在胎儿时期多生了一套牙坯。因此，当恒牙掉完以后，又长出了第三套牙齿。照他们的说法，一般的人在胚胎时期只具备了一套乳牙坯和一套恒牙坯，只有万分之一的人才具备第三套牙坯。
他们的说法到底对不对，目前尚未找到充分的证据。
然而，光是头发和牙齿的更新还不算是真正的返老还童，真正的返老还童应该是全身器官的更新。在这一方面，丹麦哥本哈根的妇女艾莎则是一个极好的例子。
艾莎年已52岁，可看上去仍像18岁的姑娘。她的牙齿和内脏与年轻人不相上下。1987年，经丹麦遗传学家赞森检查，艾莎的身体确实不见衰老，岁月似乎没在她的身上留下痕迹。
对于那位名叫艾莎的妇女身上所表现出来的返老还童现象，人们进行了十分细致的研究。可是，找来找去，找不到肯定的答案。人们只是猜测，会不会因为艾莎身上具备某些抗衰老的遗传物质，才使得她青春永驻。可惜，科学家们至今尚未找到这种神奇的物质。
如今，科学家们十分关注返老还童原理的研究，各种各样的推测假说纷纷纭纭，众说不一。
假说之一，要想使人类真的返老还童，必须向癌细胞“学习”，“学习”它们青春常在的本领。因为专家们发现，即使是再老的体细胞，只要变成了癌细胞，就不会进一步衰老。因此，人们将癌细胞称作是“不死的细胞”。癌细胞为什么不会衰老？这是因为它能够将内部的遗传物质重新组合。那么，照此推断，如果人们能人为地将遗传物质重新组合，就能使老人长出一口新牙，长出一头乌发，从而青春焕发。
假说之二，人类衰老是因为大脑中一种叫多巴胺的化学物质明显减少了。多巴胺对于人类的生理功能至关重要，因为它能传递细胞之间的信息，充当“信使”。很明显，“信使”少了，信息的传递就不畅通，人体的机能就要衰退。为了证明这种假说的正确性，科学家用培养了25个月的老年大白鼠，往它们的大脑中注入一定数量的多巴胺，原先老态龙钟的大白鼠竟然又重新充满了活力。
假说之三，人体的老年细胞存在一种物质，这种物质会使细胞进一步老化。如果没有这种物质，细胞的衰老会延缓。如今，为了证明这个假说，美国科学家已经在人体细胞中分离得到一种特殊的蛋白质，而这种特殊蛋白质只有在老化的细胞中才能找到。这就使人们进一步想到，如果衰老确实是由于这种蛋白质造成的，那么只要清除这种蛋白质，人就能返老还童，大大延长寿命。
假说之四，人体脑下垂体的“死亡激素”会使人体老化，若能抑制脑下垂体分泌“死亡激素”，衰老就能得到控制。但遗憾的是，人类至今尚未找到这种“死亡激素”，而只能通过动物实验加以间接地证明。有人摘除了大白鼠的脑下垂体，它们的寿命大为延长。
有关“返老还童”的争论进行了一年又一年，却总是得不到结果。看来，要争论个水落石出，不假以时日是万万不行的。