清晨早起，鸡啼鸟鸣，整个生物界似乎都在按着同一个时刻表在有规律地运转着。当一个人每天必须在某一特定时刻内醒来，开始不可能不借助于闹钟之类的提醒，然而，天长日久就会惊奇地发现，当你不再借助闹钟时，同样也能在大约这个时刻里醒来，甚至相差不了几分钟。生物钟并不像闹钟那样，任人随意摇弄，它是人们长期规律生活养成的一种习惯，想在短时间内建立起一种规律的生物钟往往是徒劳的，同样当人体的生物钟一旦建立，也是很难改变的。有人做过一些实验，其中有一个很典型的实验就是人体生物钟实验。将一个健康人，在日常生活中形成的生物钟，移入地下，经过长时间的与世隔绝的生活，当人们寻问其目前的时间时，实验者竟能回答相差无几。因而，实验设计者认为，光线的阴暗、气候的冷暖等等，只是生物时间规律的外部条件，在人体内部还有一种类似时钟的机构，它可以不依赖外部条件而自行运转，指挥着人体的正常生物活动，这就是人体的生物钟。
1904年，奥地利心理学家斯渥伯达出版了《从心理学和生物学意义上谈人类生命的周期》，他认为人体的生理、体能的变化和疾病的产生有23天的周期性，人的心理变化有28天的周期性。随之德国科学家也提出了与之相类似的见解，他从所选择的病例材料中发现，人类的发病期和死亡期往往与之出生23天的周期节律有关联。
之后的发现更加表明人类的智力活动也同样存在着一个33天的周期，也就是说在33天内，有一天学生们的智力节律达到高潮，大脑思维、记忆力处于最佳状态，随后逐渐下降，33天后又达到一个新的最佳状态。
是什么使人体产生了生命节律，控制节律的生物钟在哪，它又是如何运转的？
有人认为，人体的生物节律是外源性的，也就是说某些复杂的宇宙信息是控制生命节律现象的动因，人类对广泛的外界信息，如地磁变化、电场变化、光的变化以及月球引力等极为敏感，这些变化的周期性从而引起人体生命节律的周期性。也有人认为，生命节律是由人体自身内在的因素所决定的，人即使在恒温与隔绝的地下，也可表现出近乎于24小时的节律。另外也有人认为这种生物节律是由人体内的激素所调节控制的，例如女性的月经等。近年来，一个更加接近完美的学说被提出，美国科学家发现人类的脑垂体下部有一小串神经细胞，一旦它受到损伤，生命节律就会被打乱。因而，认为生物节律的正常运转是由大脑内某些专门的神经元所控制的，但是到目前，没有得到明确证实。至于从进化学角度提出的进化学说更是使人感到古色古香，颇有历史学的味道。但是作为没有定论的问题，我们不妨也提上几句。这种学说认为，人类之所以有生物节律，乃是生存的需要，在生理上、行为上适应了环境的节律，才能得以生存。由于人类在长期的进化中，使得体内有利的基因能够得到遗传，从而后人出现天生的生物节律来，这种节律又受到周围环境的影响，同样适者生存。不能根据环境而调节生物钟者，必将遭到淘汰，就像当今社会如果生活不规律，上班总迟到、打瞌睡，将被老板炒鱿鱼一样。
在人类尚未揭开生物钟是如何产生、如何运转之谜的时候，人们却可以合理地利用、调节它，为人类尽自己应尽的那一部分力量。