艰难的第一口气
我们的肺，非常忙碌。它一天到晚，总是不停地吸入新鲜空气，把空气中的氧气留下来；再把身体产生的废气（二氧化碳）呼出去。即使你睡着了，它也决不“躺倒不干”。
因为人体一刻也不能缺少氧气，也容不得废气存留体内。不然，身体里的所有化学变化，都非乱套不可！
可是，你知道吗？人在出生之前，肺是瘪的，里边一丁点空气都没有！而且肺里还灌满了“水”（医学家称之为“肺液”）。所以一到出生，麻烦就来了：
首先，必须先把肺里面的水全部弄走，不然，怎能进得了空气？
其次，还得让瘪肺张开，这就需要小婴儿自己能吸气才行。可是小婴儿又怎么知道出生了，该吸气了？这第一次呼吸究竟是怎么发生的？
“水”到哪里去了
胎儿肺里的水，少的有六七十毫升，多的足有一二百毫升，真不是个小数目！
可是孩子一出生，只要一吸气，这些水又大都不见了，它们跑到哪里去了？医学家一直在寻找这些水的去向。
有些医学家说，胎儿从妈妈原来的“住处”（子宫）跑出去，必须经过又挤又窄的通道（产道），正因为这么一挤，才把肺里的水挤了出去，从口鼻中流走。医学家测量了挤掉的水，大约占总量的2/3。那么，余下的水又怎么办呢？
经过研究，医学家发现小婴儿第一次吸气，都很用力；吸力大，进肺里的空气就多；然后再用力呼气，把肺内小泡泡里的水往上赶，肺的淋巴管马上把水吸走。
这么几次呼吸之后，就把余下的水收拾得干干净净了！
不过，这种说法，招来另一些医学家的反对，他们说：“剖腹产的婴儿，他们的身体并没有通过产道，可是肺里的水照样能很快排走。另外，靠淋巴管吸水，水少还可以，水多恐怕就不那么方便了。”
直到现在，医学家还不知道婴儿肺里的水，究竟是怎么弄走的！
瘪肺是怎么张开的
顶有意思的是第二个问题：小婴儿的肺怎么一出生就开始呼吸呢？
多数医学家认为，小婴儿从妈妈的肚子里，来到这个冰凉的世界，冷的刺激唤醒了主管肺呼吸的脑神经，呼吸就这样开始了。他们用羊胎做实验，取出羊的胎儿，把它浸泡在10℃的凉水里，本来没有呼吸的胎儿，开始呼吸起来。之后，把水温一点点增加，胎儿仍有呼吸，当水温增加到40℃时，呼吸反而消失了。可见寒冷是促使胎儿开始呼吸的原因。
有些医学家却不同意这个说法，他们认为有些孩子生下来就不呼吸，任你用冷水怎么滴洒，婴儿就是不喘气。再有，热带地区气温有时比母体体温还高，可是小婴儿该呼吸的，照样呼吸，根本不管外面是冷是热。
于是又有了另外一种说法。有人说，人都有一种天生的本性：一遇到惊吓或者十分意外的事，都会不由自主地倒吸一口凉气。小婴儿出生，对他来说也是一种突然变化，会把婴儿吓得倒吸气，这一吸，正好成了呼吸的开始，从此就呼吸不止了。不过，爱认真的医学家真的去测量了婴儿的第一口吸气的力量，比平常吸气的力量大二三倍；而受惊吓时的倒吸气远没有这么大的劲。
所以这个说法，也有点勉强。
另外一些医学家认为，婴儿出生后，原来靠妈妈供应的氧气没有了，可是自己的肺还没有接到开始呼吸的命令，这时，身体就缺氧，加上废气排不走，堆积在体内。这么一来，脑受到缺氧和废气双重反应的催促，也会着急起来，赶忙叫醒专管呼吸的那部分神经，于是就发命令给肺，肺也就乖乖地喘起气来。这个说法，听上去相当有理，但反对的医学家提出了这样的一种责问：在胎儿时期，他们所收到的氧气本来就不多，可是这点氧气，对他们已经足够了。所以胎儿的脑已经习惯了低氧状态，出生后即使二三分钟不呼吸，难道还会让脑惊慌得手足无措不成！
其他的说法，还有好几种。说法越多，不正是还没有找到正确的说法的一种表示吗！
为什么要研究它
看到这里，也许你会奇怪：医学家费那么大的劲去研究小婴儿第一口呼吸，值得吗？
医学家说：“值得，而且很值得！”
因为每1000个小婴儿之中，总有一两个生下来不呼吸（医学家称之为“新生儿窒息”）。假定全世界每年出生的婴儿有5000万，出现不呼吸的就有5～10万人，这就不是个小数目。研究这些，正是为了找到婴儿不呼吸的原因，让来到这个世界的每个婴儿，都能正常地进行第一口呼吸！