一、怎么给自己的英语打基础
在独自的房间里，我躺在床上思索。耳边回响起大伯和姑姑的话：“在中国或许你可以把高中生当作小孩。但到了美国，你已经是个成人了，可以自己打包去世界各地转转了！父母都只能尽量为你的学习和生活创造条件，剩下的得靠你自己！Start from the scratch！（白手起家）”眼看就要跨入美国高中，我能在语言上衔接上吗？我翻起从国内带来的记满单词的笔记，寻找能让我顺利起飞的线索。
到美国前，我也曾摸索着自学英语。那时刚开始，在阅读英语材料时，每每遇到生词，我都按照我初中的英语老师芳老师教我的，抄7遍，标音标，每天一大早起来和晚上睡觉前大声朗读，训练快速地把每个单词拼出来，比如“N—O—S—T—A—L—G—I—A”一直念，直到自己记住这个单词为止。
后来在“海背”单词时我逐渐有另一种体会：对于感觉不好记的词，读音和意思标好以后就不要理他了，接着往前读其他的单词。到后来，虽然某个单词记不住，但只要有一定的英语阅读量，不久就会有机会在其他的地方碰到那个单词（bump into the same word）。因为刚开头记住的都是英语中常用的单词，所以总共差不多也才几千个。
人的大脑是很奇妙的东西。同一个东西，不经意看了几遍的效果比一次反复看想把它记住的效果要更好。通过阅读，把单词放在不同的上下文里去记忆，是个用理解去记忆单词的过程，甚至不用查字典，就可以把它的意思理解出来。这种记忆是最深刻的，而且符合我们人脑的自然处理过程。这并不奇怪，美国人学英语有多少人当初整天手中捧着一本字典？而且，我们从小学汉语，这两者的过程和方法其实是一样的。
英语口语和写作，必须通过长时间的积累。词汇积累就不用，短期付出就可以看到明显的成效。如果你努力了一段时间，仍然觉得读普通的英语文章时生词出现得还是那么频繁，那只是没努力够的问题。
二、在剧烈奔跑中寻求动态平衡
勇气、冒险和激进，在进行英语基础的“原始资本积累”阶段是很重要的。说这话，我是受学骑自行车、学游泳经历的启发。初学自行车时，在自行车快往一边倒下去的时候，我拼命加快了蹬脚踏子的速度。就这样鼓着勇气，我从总是摔倒在地，到最后能骑着车飙起来。在速度中，自行车“站了起来”！我还记得，在游泳课的第二个星期，老师已经把用手和脚在水中划行和挥舞的动作教给了我们。可是，用这些条条框框的东西，很多人始终游不起来。虽然我已经用心去模仿那些划水动作，但还是游不到七八米就停了下来。后来有一次，在我的动作从左胳膊换到右胳膊的一瞬间，我试着突然加快了速度，把整个胳膊伸展向前，紧接着左边胳膊，脚打水的动作也随之跟了上去，就这样，我学会了游泳。
我把这一规律推广到英语学习中。我一直往前冲，一直与新的单词、新的句子、新的文章碰撞。我不太经常停下来认真地学习牢记每一个单词，像乖乖的小绵羊那样慢慢舔着青草消化。因为这个世界用英语写的东西太多了，你完全可以放肆自己！而且，如果你以一定的速度往前学，不仅你接触到了新的英语，而且很多旧的东西一定会在某些地方，夹杂着新的信息冒出来，这比孤零零地背几个单词能够更有效地刺激你对它的记忆。而且这些旧的东西能马上派上用场，你可以利用它联系上下文，把新的单词解释出来。老外比中国人懒，但为什么他们的英语比我们学得好？相信我，老外记了那么多单词，大多情况下都是凭经验“认”出来的。
三、配合音像材料学习
当时我经常跑邮局，那里可以找到很多英语音像杂志，手头上买了《李阳疯狂英语》《疯狂英语》等各种英语杂志。人家说投资要多样化（diversify），我个人认为读英语材料一定要多样化。我不相信只学《新概念英语》一套教材就叫学英语。谁能保证你花了很多工夫学的《新概念英语》都是实用的？每套教材都只是一家之见。在学校里英语已经是一个课时、一个课时上了，自己课外学英语完全没有必要再捧着一个固定的教材。所以多样化能帮助你提高学习英语的实用性，而且会让你体会到，在英语里表达同一个意思实际上有很多方式。多样化了，你自己才有新鲜感，推动你不断向前学。现在市面上音像配套的英语材料非常多，比我当时条件要好很多。
李阳先生提出英语要快念，我很赞同。我在初中、高中时背课本英语就很快。我买了音像材料以后，每篇比较口语化的文章我就先把当中的生词扫清，自己念一遍可以念下来后，就跟着磁带里同步念，这样做是为了训练自己的英语的节奏和连贯性。我在同步念的时候并不总是完全能跟得上，但我不在乎这种不完美，跟一段，停下来再跟一段。学口语不是在做英语测试，心里要看淡自己犯错误、自己落后的情况。同步读，会使你自己念出来的英语和磁带里的英语有直接的对照，因为你同时能听到自己的英语和磁带里的英语。自己一句跟不上，就紧跟下面一句，不断给自己施加压力来习惯不停地说英语的那种节奏。
还有一点，在思维上要避免把一个英语句子很机械地按语法拆分成几部分去理解，这不利于英语的持续思考和表达。不仅说英语时要注意这一点，平时读英语书也要注意。读每句英语要一气呵成地往下读，而不是像我们在国内英语考试一样把句子分成一块一块，分别读懂之后，再拼起来理解整体意思，形成这种思维过程的原因是国内的英语教育和考试习惯已经根植在我们潜意识中了。
大家想想，连照着书读英语都没有习惯连贯读，那讲英语时就更连不起来了。
四、在国外自学英语的小窍门
到了国外，没有国内可循的学英语套路——总有一个课堂，怎么学都规范好了，每隔一段时间还有考试考查你的进度。来到国外后，一夜之间就没有了这个参照系。就像坐飞机时看窗外的天空，不知道自己在哪儿，也不知道究竟飞多快。并不是说你来到一个说英语的国度，学起英语来就容易。在你身边的每个人都一直在说英语，从来不知道中文是什么东西。每时每刻许多陌生的词句灌输到你的耳中，大多数你听到想记住的句子但很可能就再也听不到第二回了。整个世界铺天盖地来的都是英语，让你一夜之间就感到自己单词量贫乏。我在国内自学时，记完一个笔记本的单词，托福题目随手翻到的都看得懂。可来了美国，连电视里的口语都有很多词非常陌生。其实在美国学英语并不比在国内学会更有效率，因为这里面有一个悖论：你在国外真的想要锻炼英语，使你的英语有一个质的飞越，你必须能够走近主流的国外人群。可要想靠近他们，你又必须得把英语说得很流利，而且得迎合他们的本土口味，不然他们不会接受你——别忘了你是在外国人的家门口，你是少数，不要期望他们会像大家平时在国内看到的外国人会那么nice（友好）。
因此，事实上我来到美国后很长的一段时间还是像在国内时一样，自己在摸索着怎么学英语，即使手里学习英语的tools（工具）多了很多。我下面讲的这些是我在国外自学英语的方法。在这互联网的时代，在这地球变平的时代，大家在国内做些努力也是可以从各种渠道获得的。但是我觉得给大家介绍一下也是有意义的。
1.怎样“真正”通过看电视、看电影学英语
来美国后，我第一件非常急迫的事儿就是补口语。每天早上，我就收看美国电视台的新闻。第一感觉是美国的播音员都不像我们中国的播音员长得那么好看，但他们的英语实在让人羡慕，一口气能不停地说，而且语调都是向上扬的。很多的新闻头条报道的都是高速公路的交通和天气。美国不少电视机会有显示字幕的功能，如果想模仿播音员念英语，这样的电视机很有用。但他们的速度还是太快了，底下的字幕也走得快，多数时候我只能跟着念了半句。即使这样，也对恶补英语有帮助。出国前，我有看央视9套的习惯，那里的英语新闻都很不错，词汇量也很大。如果再能有个字幕，对英语初学者就更有帮助了。在看电视时，看到生词和一些不太熟悉的短语用法，我也随手抄下来。
于是，我每天固定用一些时间看电视，把它当作上课。收看的节目有NBC（全国广播公司）.CNN（有线电视新闻网）等新闻频道，体育频道ESPN（娱乐与体育节目电视网）的篮球、网球和高尔夫球。我还收看History（历史）频道、Discovery（发现）频道和讲英语的日本卡通片。在不同的节目中，我不仅享受了不同的乐趣，还慢慢了解到了美国文化。
但美国电视节目中最为丰富的还是电视“秀”，花样百出。我记得，有一个“秀”直录法庭打官司的场景，官司都是很小的民事纠纷，案例千奇百怪。比如，一个非裔妇女告她丈夫，说他整天给她吃没营养高热量的东西，最后导致她严重超重，接着两个人在公堂上哇哇大吵。法官是“秀”的主角，询问纠纷情况时，表情特别丰富，大有表演之嫌，当然最后他或她总会认真地敲槌做出审判。我还看到这样一台“秀”，规则是这样，台上坐着几个人，同意让台下的观众随便挑衅、随便辱骂，看谁能撑到最后。在美国电视节目中，谁讲了一句不文明的话，电视就会“B”的一声响把那句话盖掉。结果在演这场骂人“秀”的时候，电视每过几秒就“B”的一声，最后，电视机快成了“BB”机了。更有甚者，一个叫《家长监督》的节目里，女生的爸爸妈妈非常不满意自己女儿的现任男朋友，亲自出山，从10个来面试的男生中挑出两位，让他们分别和这个女生出去约会。然后父母和女儿的男朋友待在家里看他们约会的实况录像。当然现任男朋友经常被气得天昏地暗。女儿回到家后，经过和父母商量，当场从她的男朋友和那两个男生中做出选择。
就这样，我看电视本来是希望学些英语，看着看着却总觉得神思恍惚，想起我离开了国内的重点中学，我的同学们此时此刻都在刻苦复习考试，我心里就产生了失落感和茫然感，这种症状也许就属于“culture shock（文化冲击）”吧。
但后来我也开始喜欢上不少Reality Show（现实秀），因为我觉得真的非常写实，大家平时怎么过日子，这电视就怎么拍，没有人为的设计。推荐几个秀，大家可以登陆mtv.com或谷歌视频搜索的Newport Harbor（港新港），The Real Orange County（真正的奥兰治县），Laguna Beach（拉古娜海滩），The Hills（好莱坞女孩）看看，里面讲的都是典型的当今美国青年的日常生活文化。而且看了这些秀，我也知道在国外年轻人一些基本的服饰风格和社交习惯。
但我最喜欢的还是Donald Trump（唐纳德·传普）的“Apprentice（飞黄腾达）”。这个秀里，许多顶级商学院的毕业生、创业成功的个体户纷纷报名，争取成为传普集团年薪上百万的高级助手。每一集中，他们分成两队限定一天时间为跑车公司出广告，销售柠檬水，做环游好莱坞的导游中介等等各种商业实践项目，第二天传普在董事会议厅裁决胜负，并且当场把一人fire（炒掉）。从这里，我感悟到：实战中光是读书厉害的人，会经常被一些在学校外拼打出来的人打败，输得一塌糊涂。这个情况在国内也常常会见到。可是，在周围，在我的家里，父母要求我们的却从来都是分数。有一阵，我心血来潮想投简历去报名参加这节目，但后来想想自己是中国人，好像做这类事太不符合我们中国人的常规，而且自己的英语还比较逊，就放弃了。从这些电视秀里，我已经萌生出一些念头，那就是不能仅仅成为高分学生而忽视了社会技能和人际交往技能的培养。而且，在这个时候，我也在朦胧中意识到，这些能力的培养，不是说大学毕业后才开始，而是应该从小就开始注意培养自己将来走上社会所需要的所有能力。
关于看电视学英语我想提醒一下大家，在国外，我们因为工作学习占大多数时间，实际上没多少工夫真正像在国内时那样读英语的。看电视学英语，我们要警惕它可能变成自己哄自己的一句口号。看电视时，如果没有积极认真地去吸收，那么大多时间都是一边听进来另一边就溜走了。所以要真想从电视上学出什么名堂来，是需要像在课堂上那样投入的。
也听很多人宣传，看国外电影能帮助学英语。于是，在国内时，我也经常跑DVD商店。看了一段时间后，我发觉自己英语没多少进展。每看到最后都变成窝在沙发里看情节，特别是急着搞明白到底怎么回事，干脆就把中文字幕调出来，看得筋疲力尽地在那儿打瞌睡。我想这样绝对不行，看电影学英语理论上说说都是通的，但做起来还需要具体方法。