高启，字季迪，号槎轩，长洲人，元末明初著名诗人，文学家。元末隐居吴淞青丘，自号青丘子，才华高逸，学问渊博，能文，尤精于诗，与刘基、宋濂并称“明初诗文三大家”，又与杨基、张羽、徐贲被誉为“吴中四杰”，当时论者把他们比作“初明四杰”。又与王行等号“北郭十友”。以荐参修《元史》，授翰林院国史编修官，受命教授诸王，擢户部右侍郎，力辞不受。苏州知府魏观在张士诚宫址改修府治，获罪被诛。高启曾为之作《郡治上梁文》，有“龙蟠虎踞”四字，被疑为歌颂张士诚，连坐腰斩，著有《高太史大全集》、《凫藻集》等。
高启，出生在元末明初这个激烈动荡的时代，生在殷实之家，本应衣食无忧，但在童年时期，不幸便接踵而来，父母双亡，从此无依无靠，家道中落。根据记载，以当时的标准，高启在18岁的“高龄”，还没有讨到老婆，是一个不折不扣的单身狗，但他文思敏捷，出口成章，是当地远近闻名的大才子。
话说距离高启老宅不远住着一个人，名叫周仲建，他有一个十分漂亮的女儿，有一次，周仲建生了病，作为邻居的穷书生高启就去探望他。周仲建听说高启很有文采，但一直不信，就想考考他，于是随手掏出了一幅《芦雁图》，叫高启立即写一首诗出来。不想高启提起笔就写道：“西风吹折荻花枝，好鸟飞来羽翮垂。沙阔水寒鱼不见，满身风露立多时。”这首诗不但生动描绘了画中的内容：深秋时节，寒风凛冽，候鸟南飞，虽然河里一条鱼都钓不到，但是却有一个人长久地矗立在河边，形销骨立，孤寂万分。周仲建一看这首诗，立刻哈哈大笑，他很明白诗中隐含的意思，也就是说高启孤独寂寞，想找个伴侣，这小子肯定是相中自己的闺女了，他觉得高启前途不可限量，因而爽快地答应了这门亲事，周仲建的女儿看到了高启的诗，也对这位大才子很有好感。于是，高启便迎娶了这位周小姐，两人婚后举案齐眉，恩爱无比，这就是“一诗定情”的故事，诗歌给高启带来了幸福美满的婚姻，也让他本人名声大噪。
因诗获罪，遭受腰斩，诗歌成就了高启，也拖累了高启。当时志在天下，恢复汉人江山的朱元璋麾下网罗了刘基、宋濂等文人，对于高启的大名，朱元璋自然也是听过的。朱元璋请高启担任户部右侍郎一职，谁知高启迟迟不去赴任，不给面子，这令朱元璋很是不爽。朱元璋是在刀尖上舔过血的，当初征召刘基与宋濂，朱元璋就给执行任务的人说过，愿意来就好好相待，死活不来就直接做掉。
高启，错就错在，把朱元璋当成了会“三顾茅庐”的刘备，果不其然，在朱元璋和陈友谅、张士诚进行大决战的时候，高启写了首《青丘子歌》，一句“不闻龙虎苦战斗”，令朱元璋愤恨不已。在多疑的朱元璋看来，这句诗好像是对他连日的苦战不屑一顾，更透露了高启想要置身事外，不愿站队的意图，这还不算，毕竟当时朱元璋也不敢拍胸脯说，打败陈友谅、张士诚很容易，高启不盲目站队可以理解。
最让朱元璋不能忍受的是，大明夺取天下之后，高启在诗中写下了“不肯折腰为五斗米”的句子，表示对做大明官员没有丝毫兴趣，这事让朱元璋知道之后，更是气得暴跳如雷，正愁着没机会收拾高启，他自己反倒送上门来了。
话说苏州知府魏观新建的治所衙门刚刚上了大梁，这在当地属于重大庆典，于是便把高启这位远近闻名的大才子请出来写一篇文章，以图个吉利。高启果然不负众望，挥毫泼墨，写下了雄文《上梁文》，并赋诗一首：“郡治新还旧观雄，文梁高举跨晴空。南山久养干云器，东海初升贯日红。欲与龙廷宣化远，还开燕寝赋诗工。大材今作黄堂用，民庶多归广庇中”。这首诗写得很不错，大气磅礴，但就是这首诗要了高启的命。魏观修建的治所衙门不巧地选在了张士诚宫殿遗址，而张士诚正是朱元璋当年的死对头。
高启写的那篇《上梁文》中，有“龙蟠虎踞”的字眼，诗歌《郡治上梁》中更是有“龙廷”的诗句，这可犯了朱元璋大忌。朱元璋宣判高启腰斩的酷刑，并亲自监督行刑，这在整个中国历史上都是极为罕见的，可见这位皇帝对高启有多么仇恨，甚至到了想亲眼看到他惨死的程度。据记载，高启被腰斩成整整八段，但他并没有立即死去，他趴在地上，以自己小半截身体，用手蘸着自己的鲜血，一连写了三个鲜红而又刺眼的“惨”字后才气绝身亡。