陶安，字主敬，当涂人。少敏悟，博涉经史，尤长于《易》，对明朝建国之初的典章制度建设有重要贡献。
陶安师从鸿儒李习，陶安长于《易》学，卜算神妙，应验若神。明开国典章制度的制定，大多数人以为是由宋濂完成，但在实际上，却全同陶安授意裁定。陶安生前著述甚多，有《周易集粹》、《辞达类钞》、《姚江类钞》、《知新稿》、《陶学士集》等。
陶安，年轻的时候他就机敏过人，在江浙的乡试中了举人，被授予明道书院山长，后又因为战乱而回到家中躲避。当时，朱元璋攻取了太平，陶安与李习随同乡里的父老到城门相迎，朱元璋召见了陶安，并和他交谈了很久。陶安进言说：“如今海内鼎沸，天下豪杰并起而争，可是他们大多只是为了荣华富贵，却没有平定天下，安抚百姓的想法，如今您渡江而来，百姓心悦诚服，又符合天道，得到天下也是小事一桩。”朱元璋问：“我打算接下来攻取金陵，怎么样？”陶安回答说：“金陵在以前就是帝王之都，如果您能取为己有，然后再从金陵向四方进攻，哪里不能夺取？”朱元璋说：“好。”于是把陶安留在自己军中作了参幕，授予左司员外郎，并让李习做了太平的知府。
后来，陶安跟随朱元璋攻克集庆，进升为郎中，等到朱元璋招纳的刘伯温、宋濂、章溢、叶琛到了，他便问陶安，“这四个人怎么样？”陶安回答说：“臣在谋略上不如刘伯温，学问上不如宋濂，治理百姓的才能也不如章溢和叶琛。”他谦让的做法得到了朱元璋的赞赏。黄州刚被攻克，朱元璋考虑应该派去一员重臣去负责镇守，没有人比陶安更合适的了，于是朱元璋任命陶安前去管理黄州。
陶安到了黄州以后，就宽租减役，让百姓安居乐业。后来，他因为受到牵连而被贬谪到桐城，又迁官饶州，陈有定派兵攻城，陶安召集官吏和百姓，晓以大义，和他们一同坚守城池，不久援兵就来了，敌军很快便败退。军中将领打算杀死那些想要投靠敌军的百姓，陶安制止了他们，朱元璋听说了这件事以后，还亲自写诗来褒奖他，当地的百姓还为陶安建了一座生祠来供奉他。
明朝建国初，朱元璋经常到东阁和陶安等人，探讨前朝兴盛和灭亡的原因，他在朝期间尽职尽责，朱元璋也十分信任他，对他恩宠有加，还曾亲自写了一副对联赐予他，文云“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家”。陶安在任职期间去世，朱元璋亲自写下祭文，并派遣使者代其吊唁，追封陶安为“姑孰郡公”，并对陶安的儿子也有所封赏。陶安是明朝开国功臣中，少有能有好结局的，因为朱元璋登基之后，对这些功臣们很是防备。
陶安作为一个文官，分析实事的能力是很厉害的，不然也不会在那么多起义军势力里面选择朱元璋，然后一直陪着他帮助他完成了这番大事业。陶安能有这样好的结局，其实和他为人有很大的关系，他是一个非常低调的人，他很了解朱元璋的脾气，他把自己的位置摆的很对，并没有觉得自己有什么了不起的，这样朱元璋才会觉得这个人对自己没有威胁，自己可以控制他，然后对他才会很放心。
陶安作为一名普通的儒生文人，能够辅佐出身卑贱的朱元璋成就一番大业，实属不易。他能有自知之明，在朱元璋面前保持谦虚低调的作风，也让他更加被领导欣赏重视。陶安能够治理州郡有方，抚慰百姓，还号召百姓戍守城池，可以看出他的声望。后来，他又为人们称颂，朱元璋还写诗来称赞他，足以看出他的才能和功劳。