胡元澄，原姓黎名元澄，胡朝开国后改为胡元澄，又称胡澄，降附明朝后改为黎澄，字孟源，号南翁。本为越南权贵及胡朝君主胡季犛的长子，曾任陈朝司徒、胡朝左相国等职，后来被明军俘获，在明朝工部任职。著有关于越南史文的《南翁梦录》传世，另外，又因他善长兵器，成为一代兵器家，被明代军士奉为“火器之神”。
胡元澄，生于越南陈朝的一个权贵之家，外祖父阮圣训曾任陈仁宗朝的中书侍郎，父亲黎季犛，是陈朝末年的炙手可热的权臣，黎元澄亦获授官职，被授为上林寺的判寺事。
黎季犛篡位，改姓胡，而胡元澄则获授以左相国之职，并封为卫王。胡元澄虽是长子，但父亲胡季犛却另立儿子胡汉苍为后嗣，这使胡元澄的地位甚为尴尬。为此，胡季犛曾借砚来比喻说：“此一卷奇石，有时为云为雨，以润生民”，并要求元澄对答，以观其志。胡元澄便回对：“这三寸小松，他日作栋作梁，以扶社稷。”胡季犛这便明白到元澄并无不满，于是决定立胡汉苍为太子，胡季犛还十分在意元澄和汉苍的关系，曾写诗告戒他们“天也覆，地也载，兄弟二人如何不相爱？呜呼哀哉兮歌慷慨！”
胡朝建立后，却惹来了中国明朝的干涉，胡汉苍召开御前会议，讨论或战或和，左相国胡澄则认为：“臣不怕战，但怕民心之从违耳。”对于战事并无信心。其后，明军侵入越南，胡澄领军对抗明军不利，与胡季犛、胡汉苍等分途逃窜。胡澄、胡季犛、胡汉苍都被明军所擒，胡朝灭亡，胡澄与一干俘虏被带到南京，他本人获赦，明廷“命有司给衣食”。
胡元澄降附明朝后改为黎澄，入明后虽然经历了国破家亡后，但因他善长兵器，能造神枪火器，所以获明朝授以官职，据《明实录》记载，明成祖授命他“督造兵使局铳箭、火药”。这连黎澄也感到意外，慨叹说自己“出自幽谷，迁于乔木，沟断之余，滥同成器，岂非先人之泽未割？乃得生逢圣世，深沐尧仁，而有此奇遇也欤！”黎澄的官运甚为亨通，曾任工部主事、郎中内臣、侍郎等职，更从工部左侍郎升迁至工部尚书。
黎澄在明朝工部任职时，有感于故国越南人物“自昔蕃盛，岂可以偏方而遽谓无人乎哉！前人言行才调，多有可取者，至于兵火之间，书籍灰烬，遂令泯灭无闻，可不惜欤？兴思及此，寻绎旧事，遣亡殆尽，犹得百中之一二，集以为书”，又因为书中的人物“昔甚繁华，时迁事变，略无遗迹，惟我一人，知而道之。非梦而何”，因而把自己的南翁一号冠在书名之前，称为《南翁梦录》。
胡元澄虽在越南政治里经历过战败被俘的遭遇，但他的兵器知识最终也被明朝赏识，明代军士甚至奉他为“火器之神”。胡元澄的撰著之才，亦甚得称颂，明人胡濙就说他的《南翁梦录》“以至褒赞节义，则感慨激烈，可以厉风俗，称扬述作，则清新俊逸，可以怡性情”，并让越南史上的先贤“敷张于中夏，遍闻于郡邑，抑且播声光于后世”与胡元澄同为入仕于明的越南人宋彰赞赏他“文章政事，两济其美”，并使越南“使前人湮没之余，一旦言行彰彰然表暴于世。”