我们知道,太阳黑子是在太阳光球层上的一些比较暗淡的点。山于光球层的温度高低不同,所以光球层上有暗也就有明。那些相对比较明亮一点的斑点就叫作光斑。因为太阳边缘的光主要来源于光球层的较高位置,所以光斑常在太阳表面的周边活动,却很少在太阳表面的中心区露面。因为太阳表面中心区的辐射属于光球层的较深气层,所以,光斑看起来比太阳表面高些,可以算得上是光球层上的"高原"。
光斑是太阳上一种强烈风暴,天文学家把它戏称为"高原风暴"。不过它并不是我们所理解的那种地面风暴,与乌云翻滚、大雨滂沱、狂风卷地、百草折断相比,"高原风暴"性格要温和得多。光斑的亮度只比宁静光球层略高一点,一般只大10%;温度也比宁静光球层只高300℃。许多光斑与太阳黑子常常活动在一起,它们常常环绕在太阳黑子周围进行活动。只有很少部分光斑与太阳黑子无关,活跃在70°高纬区域,面积比较小,光斑平均寿命约为15天,最长寿命可达3个月。
另外,光斑不仅出现在光球层上,色球层上也是它经常活动的场所。当它在色球层上时,活动的位置与在光球层上露面时大致一样。小过,出现在色球层上时就不叫"光斑"了,而叫"谱斑"。实际上,光斑与谱斑是同一个物体,只是因为它们活动的地方高度不同而已,这就好比是一幢楼房,光斑是低层,谱斑是高层。