"行星连珠"并没有太严格的定义,通常理解为在我们肉眼看来,行星几乎在同一条直线上。自从2002年5月上旬,太阳系内出现一次五大行星的"连珠"现象,"行星连珠"逐渐成为人们感兴趣的话题。
照这个理解来说,如果想观察到"行星连珠"现象,只要把行星的运动在画面上表示出来,一直关注行星的运动然后找到"行星连珠"可能会出现的这个时刻就可以,然而这并不是件容易做到的事。此外,对于"行星连珠"现象,并不是都有一样的视觉效果,在视觉上它还因人而异。
"行星连珠"现象的出现需要一个渐进的过程,比如最近一次发生在2000年5月20日的"行星连珠"。从5月5日开始到5月20日这天,除天王星和海王星外,太阳系的其余六大行星(水星、金星、地球、火星、木星、土星)以及冥王星都排列在一定的方向上,严格的说应该是分散在一定区域里,并不像我们所理解的那样很规律的排列,像糖葫芦串成一块。再进一步讲,太阳系内八大行星实际上对它们公转轨道的平面各自略有倾斜,所以说,就算"行星连珠",这八大行星也不可能排列在一条直线上,而只是在一个有限范围内,只是在我们肉眼看来好像一条直线而已。所以"行星连珠"只存在于人们心目中。从这个意义上说,"行星连珠"与其说是天文学的研究对象,不如说是人们感兴趣的"视觉现象"。