前苏联1971年发射的"礼炮1号"是世界上第一座空间站。
由于社会、科学不断进步，天文学发展至今，研究对象不断扩展，研究手段也日益增多，如对望远镜的不断改良、人造卫星以及各个空间站不断发射，都为天文学的发展做出了重要的贡献。
到目前为止，全世界发射了共9个窄间站。从发射的时间上来看。前苏联在1971年4月发射的"礼炮1号"是最早的，因此它也就成为了世界上第一座空间站。"礼炮1号"发射后成功的和"联盟号"在太空中进行对接。"礼炮1号"内载有3名宇航员，他们在首先保障自己生命的同时完成了大量的科学实验项目，在站内持续生活工作了达24天之久。
苏联发射"礼炮一号"的目的其实是把它当做科学基地用的，天文学家用它来做大量的天文观察和实验。事实上，"礼炮1号"是在固定轨道上运行的载人人造卫星，它除了可以用作观察研究基地外，还可以用来给别的航天器加燃料或者从上面发射卫星和导弹。"礼炮1号"计划的实施，不仅为探索建立新的近地轨道航天站找到了新的技术途径，也为未来建设大型航天站奠定了基础。
那么，"礼炮1号"究竟是怎样进行研究工作的呢?我们先了解下它的构造，它呈不规则的圆柱形，主要由轨道舱、服务舱和对接舱3部分组成，总长约125米，最大直径4米，总重约185吨。它一般都是在距离地球约200多千米高的轨道上运行，站上装有各种试验设备、照相摄影设备和科学实验设备。在与"联盟号"对接成功后组成居住舱，容积100立方米，可住6名宇航员。而后"礼炮1号"空间站在太空运行了6个月，相继与"联盟10号"、"联盟11号"两艘飞船对接组成轨道联合体。
可惜的是，在与"联盟11号"对接组成同一轨道返回地球的时候，返回舱的均压均衡阀过早开启，3位宇航员因此而身亡。但他们留给我们大量的科学成果，让人们永远记住了他们为科学而献身的精神。后来"礼炮1号"于1971年10月11日不幸在大气层中被烧毁。
总的来说，"礼炮1号"的发射，意味着载人太空飞行进入一个新的发展阶段。