尼古拉·哥白尼，波兰伟大的科学家、天文学家。他于1473年2月19日出生在波兰一个富裕的家庭里。
令人吃惊的是，哥白尼并不是一个职业天文学家，他的职业其实是一名教士，他成年后的大部分时间是在费劳恩译格大教堂当一名教士。他的所有天文成就及著作都是在业余时间完成的。
在意大利期间，哥白尼就了解了希腊哲学家阿里斯塔克斯关于地球和其他行星都围绕太阳运转的学说，并对其给予肯定，确信这个所谓的日心说是正确的。大约在他40岁的时候他开始在朋友中散发一些简短的手稿，这些手稿初步阐述了他自己有关日心说的看法。后来，通过哥白尼长年的观察和计算终于完成了《天体运行论》。他的这一伟大著作的出现具有划时代的意义，它不仅是当代天文学的起点，也是现代科学的起点。
《天体运行论》最惊人的地方就是，其中记载的关于哥白尼经过长期观测计算所得的数值非常精确，比之现在的误差也是微乎其微。比如书中记载他得到恒星年的时间为365天6小时9分40秒，比现在所获得的最精确的数值也就约多30秒，误差只有1／1000000；再比如，现今计算的月亮到地球的平均距离是地球半径的6027倍，他所计算的6030倍和现在相比，误差只有5／10000，这么精确的数值在当时的科技条件下简直就是一个奇迹。
在书中他还对日月星辰的运转进行了论述。首先他正确地论述了月亮绕地球转，地球在绕太阳运转的同时还绕其轴心自转。但是他在书中也犯了和前人一样的错误，就是严重低估了太阳系的规模。他认为这些星体运行的轨道是一系列的同心圆，这种说法在我们看来当然是错误的。而目，在他的学说中大多数学运算都很复杂而且很多不是很准确。但是他的著作的意义仍然非常重要，它引起了其他天文学家对地球自转的关注，之后又有很多天文学家开始对行星运动进行更为准确的观察，最终掌握了星体运行的正确规律。