另一位是在政变前夜，康有为把眼光盯到了军界上的新星袁世凯（河南项城人，字慰亭，又作慰庭，别号容庵），他向光绪帝紧急推举他进入国防部最高领导高层——兵部侍郎（相当于国防部副部长）。
袁世凯曾参加过科举考试，落第后想通过捐官进入官道，但据说钱被人骗走，流落上海时遇到赶考的阮忠枢，阮给他来个“仙人指路”，要他不妨投身军营。于是他便投奔了淮军长庆军提督吴长庆，原来吴是他亡父袁保庆的义兄。
1882年，袁世凯随吴入朝鲜、协助朝鲜国王李熙镇压汉城兵变。1885年，因救朝鲜国王有功，被他亡父的上级领导、当朝红人李鸿章保荐为三品道员，不久又改任驻朝总理交涉通商事宜全权代表，并在那里娶了两房姨太太。
1894年朝鲜南部发生秘密结社的东学党人领导的大规模农民起义，朝鲜政府镇压屡遭失败，要求袁总理电请清政府出兵，袁一面电请出兵，一面要求先提前回国，李鸿章没有恩准，要他坚持。而此时，日本伊藤博文的内阁已先决议出兵，两天后进驻汉城，不久又以保护侨民为名，急增兵万余人，并多次劝诱迟疑不决的清政府尽快出兵协助朝鲜“戡乱”，保证日本政府“必无他意”。受日本驻朝代理馆务书房官杉村的怂恿，“亲日派”推翻“亲清派”的现政权，国王被抓，袁世凯闻讯未经请示中央政府，亲率二百清兵前往弹压，打垮了政变，救出了国王。但随之而来的是亲日的朝鲜人竟把大炮架到了袁的总理公署门口，接着，日军占领了王宫，胁迫国王发表声明：“自此脱离中国，独立自主……”
7月25日，农历六月十五日，袁世凯代表宗主国降下了大清帝国的黄龙旗，卷被子返国。
8月1日，中日双方正式宣战，是为甲午战争正式拉开序幕。
战争延至次年，清政府不但无法扭转失去宗主国的败局，而且，1895年4月17日签订的《马关条约》，甚至连自家的台湾也割让给日本了。
袁世凯回来后，政府发现他不是搞通商外交的料，只能把事情搞砸锅，因此，还是派他去天津城外的小站训练“新建陆军”吧！因为袁不管怎么说还是忠诚爱国的，因为他的上司李鸿章给两宫下了令他们母子不能不动心的点评：
“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难。”
袁毕竟是有新思潮的军人，康有为心知，因为他办的强学会，袁曾悄悄资助他500元办报。中国人讲究“投之于桃，报之于李”。
康有为是这么单纯的报答吗？
不是。他是想利用袁的五千新军保皇。
康能实现吗？这已是不用疑问的败局。