以前，在一个小山村里，村边有一间冬不挡风、夏不挡雨的草屋，这是一个贫穷的单身汉的住所。他的屋里除了一张缺脚的旧床，其他的家具什么也没有，更没有值钱的衣物了。
这一天，穷汉连做饭的米都没有了，他躺在床上，眼睛望着黑漆漆的顶棚，心里做着发财的美梦。
他一边想，一边自言自语：“我如果有钱，一定好好调节一下生活，每天要吃山珍海味，要吃玉液琼浆，绝不像有的吝啬鬼，把钱捏在手里，不会花钱，只会挣钱、攒钱。我如果有了钱，不但自己可以挥金如土，而且可以用钱去做慈善事业，让所有的穷人都能过上好日子。”
穷汉这样想着，朦朦胧胧地似乎要睡着了。这时，他感到枕边上有人和他说话：
“听了你的话，我很希望与你做个好朋友，我可以帮助你实现美梦。”
穷汉一瞧，不认识此人，但好像在什么地方见过，这人又对穷汉说：
“我为你设计了一个好办法，这里有个钱袋，袋里有一块金元，记住，只有一块金元，这次你是否发财就看你自己的了。这只口袋，无论你从中拿出多少金元，它里面仍然有一块金元，但是，有一点需要告诉你，如果你认为掏出的金元够你用的了，你就要把钱袋丢到湖水里，否则，金元袋将失去魔力。”
穷汉认真地听完这些话，将信将疑地点点头，心想：
“这人说不定是神仙或魔鬼呢。”
那人真的给穷汉一只口袋，眨眼不见了。
穷汉伸手去口袋里取金元，果然有一块金元，他试着拿了出来，再去摸口袋，果然里边还有一块金元，穷汉乐坏了，不断地从口袋里往外掏金元。
整整一天，穷汉连吃饭的事都忘了，一个劲往外掏金元直到第二天，他饿得有些头昏眼花，才不得不停下来去要了一点儿饭吃，然后，又坐在那儿掏金元。
金元已经堆成一个小山了，穷汉想把口袋丢到湖里，可是刚走到湖边，又后悔了，把钱袋又带回家，继续往外掏金元。
年复一年，日复一日，穷汉始终没将钱袋扔到湖里。穷汉变得很老了，又生了病。有一天，穷汉实在动弹不了了，最后望着金元堆离开了人世。