一棵枯朽的松树被人砍倒了，这是一只猫头鹰的老巢。
这只曾作过亚特络斯代言人的鸟，曾一直栖息在这个既凄凉又阴暗的树洞中。由于年代久远，树干早已被蛀空。在树洞众多的居民中，还居住着许多没有脚的老鼠，这些老鼠只只脑满肠肥，猫头鹰用自己那锋利的嘴把老鼠都啄成了没脚的残废了，然后将其放在麦堆中饲养，要知道，猫头鹰的做法是自有其道理的。
猫头鹰曾捉过老鼠，但它捉到的这些老鼠全都从它家里逃跑了，为了防止这类事情再次发生，这个凶狠的家伙就把以后逮到的老鼠弄成残废。老鼠没腿，这可方便了猫头鹰，想吃就吃，随心所欲。一天一只，合理地安排，这样既解决了一次吃不完的问题，同时又达到了合乎养生之道的目的。于是猫头鹰和人一样有了长远的打算，为不让老鼠一齐死掉，它甚至给老鼠带来了麦粒等粮食。
自此以后，笛卡尔派的门徒是否还要坚持笛卡尔的观点，即猫头鹰是不会思考问题的，只能把它看作钟表和机器。那么是什么原因促使猫头鹰先把猎物给弄残，然后再豢养起来的呢？如果这还不算是思维的话，我也就不知道还有什么可以称得上思维了。
你再听听它的这一番道理吧：“老鼠逮着以后要逃跑的，不得已只得把它吃掉，但一次吃完却又做不到，而且为了以后急需，必须储备一些食物，因此要做到既要想办法饲养老鼠，又要不能让它跑掉，想来想去，只能使老鼠致残而不能跑。”
现在好了，请你找出人类中比这更好的解决办法来吧。
如此这般地，这位牧羊人就执掌了法官的正义之剑，此前，他只见过了一位隐士，还有他的羊群、猎狗和狼，没有跟其他的任何人打过交道。但他有良知，因此他也就有了其他的一切，总之，他轻易地取得了这一切。
这时他的隐士邻居赶忙跑过来劝说他：“我是醒着的吧？这该不是做梦吧？你已成了宠臣，要员！你可千万要提防国王，他的恩宠是靠不住的，那会让人上当受骗，糟糕的是你将为此而付出沉重的代价，错误地信任君王将会惹上大祸的，也许现在你还看不到，这种诱惑会使你不能自拔。我以朋友的身份相劝，遇事要三思而后行！”
牧羊人笑着点点头，隐士接着又说：“你瞧，宫廷生活已经使你变得很不明智了，这就像看到一个瞎子要外出旅行，捡到一条冻僵的蛇，却又把它当成一根鞭子，而把自己腰里的那根鞭子丢弃了，正当他庆幸老天特别恩待他的时候，一个过路人就叫道：
‘你手里拿的是什么呀？啊！老天爷，请快把这阴险毒辣的东西扔掉吧，这是条蛇！’
‘这是根鞭子。’
‘这是一条蛇，我跟你说，这和我又能有什么关系？我干嘛要操这份闲心呢？你真的不想放弃你手中的东西吗？’
‘为什么不行呢？我已经没有了自己的鞭子了，现在又找到了一根很不错的了。你向我说这些该不会是嫉妒我吧！’
这个瞎子最终没有相信过路人的话。果然，等蛇苏醒过来后，就在他手臂上咬了一口，因此没有过多久他就被蛇毒毒死了。至于你，我说句不该由我说出的话，你将会大祸临头。”
“唉！除了死之外，还能有什么比这更为不幸的事情呢？无休止的烦恼将会接踵而来。”隐士预言说。
隐士的话果然言中了，大祸终于降临在牧羊人的身上。朝中的奸臣玩弄许多阴谋诡计，国王也不由得对法官的正直和政绩产生了怀疑。有人策划阴谋，有人唆使着上诉人和一些曾被他逮捕而受到了惩罚的人。这些奸臣说：“他曾用我们的钱财为自己盖了一座豪华住宅。”
国王倒很想看看这些所谓搜刮而来的无数财富，可是等他到了法官的家里，看到的却只是些很平常的东西，清贫无物就证明了法官的清廉。
“他搜刮的钱财，”又有人说，“主要都是一些贵重宝石。
他有一只很大的箱子，里面塞得满满的，有十几把锁锁着呢！”
国王于是亲自打开了那只箱子，把这些搞阴谋的人弄得十分尴尬。箱子里全是破烂：有牧羊人的衣服、小褂、小帽、干粮袋、羊鞭等，甚至好像还放有他从前用过的风箱。
“我的宝贝！”法官这样说，“我过去的生活的见证，你们从不招惹妒忌和谎言的。我要重新带着你们离开这个豪华的宫殿，就如同走出了梦境一般。”
牧羊人脱去身上华丽的衣服，重新穿上当年牧羊时的衣服，又成了一个牧羊人，奸臣尴尬极了，无颜再看牧羊人，国王也感到很惭愧，牧羊人把羊鞭一扬，在空中发出了“啪”的一声脆响，国王和奸臣的脸上都辣辣的，好像脸上挨了一鞭似的。牧羊人迈开大步，走出了宫殿。