《洗冤集录》是法医史上的惊世巨著，也是世界上第一部系统的法医学著作，它总结了历代法医的宝贵经验，成为审判官们必读的法学经典著作，被公认为世界法学界共同的财富。
宋慈（1186～1249），字惠父，建阳（今属福建南平地区）人，我国古代杰出的法医学家，被称为“法医学之父”。宋慈出生在一个官宦家庭，少年时代在朱熹的弟子吴稚门下学习，有机会与当时有名的学者交往。20岁时，宋慈进入太学。当时主持太学的是著名理学家真德秀，他对宋慈十分器重。
宋慈一生20余年的官宦生涯中，先后担任四次高级刑法官。长期的专业工作，使他积累了丰富的法医检验经验。在处理狱讼案件时，宋慈特别重视现场勘验。在主审一件自杀案时，他发现自杀者死后握刀不紧，伤口又是进刀轻，出刀重，情节十分可疑。于是他亲自侦查，终于查明是某土豪谋杀了一个无辜的庄稼汉，又贿赂官府把死者诬成自杀。
检验尸体，即给死者诊断死因，是一项技术性很强的工作，在一定程度上难于为活人诊病。宋慈一方面刻苦研读医药著作，把有关的生理、病理、药理、毒理知识及诊察方法运用于检验死伤的实际工作；另一方面认真总结前人的的经验，以防止“狱情之失”和“定验之误”。宋慈把当时居于世界领先地位的中医药学应用于刑狱检验，并对先秦以来历代官府刑狱检验的实际经验进行全面总结，使之条理化、系统化、理论化，并结合自己丰富的实践经验，完成了《洗冤集录》这部系统的法医学著作。
《洗冤集录》共5卷，约7万字，内容非常丰富，记述了人体解剖、检验尸体、勘察现场、鉴定死伤原因、自杀或谋杀的各种现象、各种毒物和急救、解毒方法等十分广泛的内容；它区别溺死、自缢与假自缢、自刑与杀伤、火死与假火死的方法，至今还在应用；它记载的洗尸法、人工呼吸法、迎日隔伞验伤以及银针验毒、明矾蛋白解砒霜中毒等都很合乎科学道理。
由于时代与条件的限制，《洗冤集录》中也有一些迷信与错误的内容。比如说《洗冤集录》记载的用滴血法作为直系亲属亲权的鉴定方法，也就是将父母与子女的血液和在一起，视能否融合来鉴定有否亲属关系。或将子女的血液滴在父母的骸骨上，如果是亲生的，则血入骨，非则否。这种方法实际效果并不确切，子女的血型虽受父母的影响，然而并不都是相同的。但这种方法包含有血清检验法的萌芽，无疑是
十分可贵的思想。从13世纪到19世纪，《洗冤集录》沿用了600多年，成为审判官们必读的法学经典
著作。这本书已译成多种文字，被公认为世
界法学界共同的精神财富。
延伸阅读
宋慈“不泥师教”
按照理学“视、听、言、动非礼不为”、“内无妄思，外无妄动”的教条，在检验尸体时，要把隐秘部分遮盖起来，以免有“妄思”、“妄动”之嫌。宋慈出于检验的实际需要，一反当时的伦理观念和具体做法，彻底打破尸体检验的禁区。他告诫当检官员：切不可令人遮蔽隐秘处，所有孔窍，都必须“细验”，看其中是否插入针、刀等致命的异物。并特意指出：“凡验妇人，不可羞避”，应抬到“光明平稳处”。如果死者是富家使女，还要把尸体抬到大路上进行检验，“令众人见，一避嫌疑”。这种检验尸体的方式，对查清案情，防止相关人员利用这种伦理观念掩盖案件真相，是非常必要的。