在所有与啤酒有关的记录中，就数伦敦大英博物馆内“蓝色纪念碑”的板碑最为古老。这是公元前3000年前后，住在美索不达米亚地区的幼发拉底人留下的文字。从文字的内容可以推断，啤酒已经走进了他们的生活，并极受欢迎。另外，在公元前1700年左右制定的《汉谟拉比法典》中，也可以找到和啤酒有关的内容。由此可知，在当时的巴比伦，啤酒已经在人们的日常生活中占有很重要的地位了。公元600年前后，新巴比伦王国已有啤酒酿造业的同业组织，并且开始在酒中添加啤酒花。
另一方面，古埃及人也和苏美尔人一样，生产大量的啤酒供人饮用。公元前3000年左右所著的《死者之书》里，曾提到酿啤酒这件事，而金字塔的壁画上也处处可看到大麦的栽培及酿造情景。
由石器时代初期的出土物品，我们可以推测，现在的德国附近曾经有过酿造啤酒的文化。但是，当时的啤酒和现在的啤酒却大异其趣。据说，当时的啤酒是用未经烘烤的面包浸水，让它发酵而成的。
啤酒，这种初期的发酵饮料一直沿用古法制作，人们在长期的实践过程中发现，制作啤酒时，如果要让它准确且快速地发酵，只要在酿造过程中添加含有酵母的泡泡就行了，但是要将本来浑浊的啤酒变得清澈且带有一些苦味，得花费相当大的心思。到了7世纪，人们开始添加啤酒花。进入15至16世纪，啤酒花已普遍地用在酿造啤酒中了。中世纪，由于有了一种“啤酒是液体面包”、“面包为基督之肉”的观念，导致教会及修道院都盛行酿造啤酒。在15世纪末叶，以慕尼黑为中心的巴伐利亚部分修道院，开始用大麦、啤酒花及水来酿造啤酒。从此之后啤酒花成为啤酒不可或缺的原料。16世纪后半期，一些移民到美国的人士也开始栽培啤酒花并酿造啤酒。进入19世纪后，冷冻机的发明，科学技术的推动，使得啤酒酿造业借着近代工业的帮助而扶摇直上。
像远古时期的苏美尔人和古埃及人一样，我国远古时期的醴也是用谷芽酿造的，即所谓的蘖法酿醴。《黄帝内经》中记载有醪醴的文字；商代的甲骨文中也记载有不同种类的谷芽酿造的醴；《周礼·天官·正》中有“醴齐”。醴和啤在远古时代应属同一类型的含精量非常低的饮料。由于时代的变迁，用谷芽酿造的醴消失了，但口味类似于醴，用酒曲酿造的甜酒却保留下来了。在古代，人们也称甜酒为醴。今人普遍认为中国自古以来就没有啤酒，但是，根据古代的资料，我国很早就掌握了蘖的制造方法，也掌握了用蘖制造饴糖的方法。不过苏美尔人、古埃及人酿造啤酒只用两天时间，而我国古代的醴酒则须一天一夜。《释名》曰：“醴齐醴礼也，酿之一宿而成，醴有酒味而已也。”
二、啤酒生产原料
1.大麦
大麦是酿造啤酒的重要原料，首先必须将其制成麦芽方能用于酿酒。大麦在人工控制和外界条件下发芽和干燥的过程即称为麦芽制造。大麦发芽后称绿麦芽，干燥后称麦芽。麦芽是发酵时的基本成分并被认为是“啤酒的灵魂”。它确定了啤酒的颜色和气味。
2.酿造用水
啤酒酿造用水相对于其他酒类酿造要求高得多，特别是用于制麦芽和糖化的水与啤酒的质量密切相关。啤酒酿造用水量很大，对水的要求是不含妨碍糖化、发酵以及有害于色、香、味的物质，为此，很多厂家采用深井水。如无深井水则采用离子交换机和电渗析方法对水进行处理。
3.啤酒花
啤酒花是啤酒生产中不可缺少的原料，作为啤酒工业的原料开始使用于英国，使用的主要目的是利用其苦味、香味、防腐力和澄清麦汁的特性。
4.酵母
酵母的种类很多，用于啤酒生产的酵母叫啤酒酵母。啤酒酵母可分为上发酵酵母和下发酵酵母两种。上发酵酵母应用于上发酵啤酒的发酵，发酵产生的二氧化碳和泡沫将细泡漂浮于液面，最适宜的发酵温度为10~25摄氏度，发酵期为5~7天。下发酵酵母在发酵时悬浮于发酵液中，发酵终了凝聚而沉于底部，发酵温度5~10摄氏度，发酵期为6~12天。
三、啤酒酿造工艺
1.选麦育芽
精选优质大麦清洗干净，在槽中浸泡三天后送出芽室，在低温潮湿的空气中发芽一周，接着再将这些嫩绿的麦芽在热风中风干24小时，这样大麦就具备了啤酒必须具备的颜色和风味。
2.制浆
将风干的麦芽磨碎，加入温度适合的开水，制造麦芽浆。
3.煮浆
将麦芽浆送入糖化槽，加入米淀粉煮成的糊，加温，这时麦芽酵素充分发挥作用，把淀粉转化为糖，产生麦芽糖汁液，过滤之后，加蛇麻花煮沸，提炼出芳香和苦味。
4.冷却
经过煮沸的麦芽浆冷却至摄氏5度，然后加入酵母进行发酵。
5.发酵
麦芽浆在发酵槽中经过八天左右的发酵，大部分糖和酒精都被二氧化碳分解，生涩的啤酒诞生。
6.陈酿
经过发酵的深色啤酒被送进调节罐中低温（0摄氏度以下）陈酿两个月，陈酿期间，啤酒中的二氧化碳逐渐溶解渣滓沉淀，酒色开始变得透明。
7.过滤
成熟后的啤酒经过离心器去除杂质，酒色完全透明成琥珀色，这就是通常所称的生啤酒，然后在酒液中注入二氧化碳或小量浓糖进行二次发酵。
8.杀菌
酒液装入消毒过的瓶中，进行高温杀菌（俗称巴氏消毒）使酵母停止作用，这样瓶中酒液就能耐久贮藏。
9.包装销售
装瓶或装桶的啤酒经过最后的检验，便可以出厂上市。一般包装形式有瓶装，听装和桶装几种。
四、啤酒的分类
（一）根据颜色分类
1.淡色啤酒
淡色啤酒外观呈淡黄色、金黄色或棕黄色。我国绝大部分啤酒均属此类。
2.浓色啤酒
浓色啤酒呈红棕色或红褐色，产量比较小。这种啤酒麦芽香味突出，口味醇厚。上发酵浓色爱尔啤酒是典型例子，原料采用部分深色麦芽。
3.黑色啤酒
黑色呈深红色至黑色，产量比较小。麦汁浓度较高，麦芽香味突出，口味醇厚，泡沫细腻。它的苦味有轻有重。典型产品有慕尼黑啤酒。
（二）根据工艺分类
1.鲜啤酒
包装后不经巴氏灭菌的啤酒叫鲜啤酒。不能长期保存，保存期在七天以内。
2.熟啤酒
包装后经过巴氏灭菌的啤酒叫熟啤酒。可以保存三个月。
（三）根据啤酒发酵特点分类
1.底部发酵啤酒
（1）拉戈啤酒
拉戈啤酒是传统的德式啤酒，使用溶解度稍差的麦芽，采用糖化煮沸法，使用底部酵母，浅色，中等啤酒花香味，贮存期长。
（2）宝克啤酒
宝克啤酒是一种底部发酵啤酒，棕红色，原产地德国。该酒发酵度低，有醇厚的麦芽香气，口感柔和醇厚，酒精度较高，约6度，泡沫持久，颜色较深，味甜。
2.上部发酵啤酒
波特黑啤酒。
波特黑啤酒由英国人首先发明和生产，是英国著名啤酒。该酒苦味浓，颜色很深，含营养素高。
（四）根据麦汁分类
1.低浓度啤酒
麦汁浓度2.5~8度，乙醇含量0.8%~2.2%。
2.中浓度啤酒
麦汁浓度9~12度，乙醇含量2.5%~3.5%，淡色啤酒几乎都属于这个类型。
3.高浓度啤酒
麦汁浓度13~22度，乙醇含量3.6%~5.5%，多为深色啤酒。
（五）根据其他特点分类
1.苦啤酒
苦啤酒属于英国风味，啤酒花投料比例比一般啤酒高，干爽，浅色，味浓郁，酒精度高。
2.水果啤酒
水果啤酒在啤酒发酵前或发酵后放入水果原料。
3.印底浅啤酒
印度浅啤酒英语缩写成“IPA”，是增加了大量啤酒花的拉戈式啤酒。
4.小麦啤酒
小麦啤酒是以发芽小麦为原料，加入适量大麦的德国风味啤酒。Hefeweizen是其中一个种类。
五、啤酒的“气泡”和“度”
啤酒气泡可防止酒中的二氧化碳失散，能使啤酒保持新鲜美味。一旦气泡消失则香气减少，苦味加重，有碍口感。所以，斟酒时应先慢倒，接着猛冲，最后轻轻抬起瓶口，其泡沫自然高涌。
啤酒商标中的“度”不是指酒精含量，而是指发酵时原料中麦芽汁的糖度，即原麦芽汁浓度，分为6度、8度、10度、12度、14度、16度不等。一般情况下，麦芽浓度高，含糖就多，啤酒酒精含量就高，反之亦然。
例如：低浓度啤酒，麦芽浓度为6~8度，酒精含量2%左右。高浓度啤酒，麦芽浓度为14~20度之间，酒精含量在5%左右。
六、啤酒的商标
根据《食品标签通用标准》的规定，啤酒与其他包装食品一样，必须在包装上印有或附上含有厂名、厂址、产品名称、标准代号、生产日期、保质期、净含量、酒度、容量、配料和原麦汁浓度等内容的标志。
啤酒的包装容量根据包装容器而定，国内一般采用玻璃包装，分350毫升和640毫升两种。一般商标上标的“640毫升±10毫升”，所指的即是640毫升的内容，正负不超过10毫升。
沿着商标周围有两组数字，1~12为月份，1~31为日期。厂家采取在标边月数和日数切口的办法用以注明生产日期。
啤酒商标作为企业产品的标志，既便于市场适宜管理部门的监督、检查，又便于消费者对这一产品的了解和认知，同时它又是艺术品，被越来越多的国内外商标爱好者收集和珍藏。
七、啤酒与健康
啤酒种类繁多，成分各异，而人的体质不同，所以饮用啤酒要因人而异。
1.生啤酒
生啤酒即鲜啤酒，比较适于偏瘦的人饮用，生啤酒是没有经过巴氏杀菌的啤酒，由于酒中活酵母菌在灌装后，甚至在人体内仍可以继续进行生化反应，因而这种啤酒很容易使人发胖。
2.熟啤酒
经过巴氏杀菌后的啤酒就成了熟啤酒。因为酒中的酵母已被加温杀死，不会继续发酵，稳定性较好，所以偏胖的人饮用较为适宜。
3.低醇啤酒
低醇啤酒适合从事特种工作的人饮用，如驾驶员、演员等。低醇啤酒是啤酒家族的新成员之一，属低度啤酒。一般啤酒的糖化麦汁的浓度是12度或14度，酒精含量为3.5度，人喝了这种啤酒不容易“上头”。
4.无醇啤酒
无醇啤酒是啤酒家族中的新成员，也属于低度啤酒，只是它的糖化麦汁的浓度和酒精度比低醇啤酒还要低，所以很适于妇女、儿童和老弱病残者饮用。
5.运动啤酒
运动啤酒是供运动员们饮用的，是啤酒家族的新成员。运动啤酒除了酒精度低以外，还含有黄芪等15种中药成分，能使运动员在剧烈运动后迅速恢复体能。
八、中外名啤酒
（一）青岛啤酒
产地：青岛啤酒股份有限公司。
历史：青岛啤酒厂始建于1903年（清光绪二十九年）。当时青岛被德国占领，英德商人为适应占领军和侨民的需要开办了啤酒厂。企业名称为“日耳曼啤酒公司青岛股份公司”，生产设备和原料全部来自德国，产品品种有淡色啤酒和黑啤酒。
品种：青岛啤酒的主要品种有8度、10度、11度青岛啤酒，11度纯生青岛啤酒。
特点：青岛啤酒属于淡色啤酒，酒液呈淡黄色，清澈透明，富有光泽。酒中二氧化碳充足，当酒液注入杯中时，泡沫细腻、洁白，持久而厚实，并有细小如珠的气泡从杯底连续不断上升，经久不息。饮时，酒质柔和，有明显的酒花香和麦芽香，具有啤酒特有的爽口苦味和杀口力。酒中含有多种人体不可缺少的碳水化合物、氨基酸、维生素等营养成分。常饮有开胃健脾、帮助消化之功能。原麦芽汁浓度为8~11度，酒度为3.5~4度。
成分：
（1）大麦
选自浙江省宁波、舟山地区的“三棱大麦”粒大，淀粉多，蛋白质含量低，发芽率高，是酿造啤酒的上等原料。
（2）酒花
青岛啤酒采用的优质啤酒花，由该厂自己的酒花基地精心培育，具有蒂大、花粉多、香味浓的特点，能使啤酒更具有爽快的微苦味和酒花香，并能延长啤酒保存期，保证了啤酒的正常风味。
（3）水
青岛啤酒酿造用水是有名的崂山矿泉水，水质纯净、口味甘美，对啤酒味道的柔和度起了良好作用。它赋予青岛啤酒独有的风格。
荣誉：在第二、三届全国评酒会上均被评为全国名酒；1980年荣获国家优质产品金质奖章。青岛啤酒不仅在国内负有盛名，而且驰名全世界，远销30多个国家和地区。2006年1月，青岛啤酒中的8度、10度、11度青岛啤酒，11度纯生青岛啤酒首批通过国家酒类质量认证。
（二）嘉士伯
产地：原产地丹麦。
历史：嘉士伯创始人J.C.雅可布森开始在其父亲的酿酒厂工作，后于1847年在哥本哈根郊区自己设厂生产啤酒，并以其子卡尔的名字命名为嘉士伯牌啤酒。其子卡尔·雅可布森在丹麦和国外学习酿酒技术后，于1882年创立了新嘉士伯酿酒公司。新老嘉士伯啤酒厂于1906年合并成为嘉士伯酿酒公司。直至1970年嘉士伯酿酒公司与图堡（Tuborg）公司合并，并命名为嘉士伯公共有限公司。
特点：知名度较高，口味较大众化。
荣誉：嘉士伯啤酒风行世界130多个国家，被啤酒饮家誉为“可能是世界上最好的啤酒”。自1904年起，嘉士伯啤酒被丹麦皇室许可作为指定的供应，其商标上自然也就多了一个皇冠标志。嘉士伯公共有限公司自1982年始相继与中国广州、江门、上海等啤酒厂合作生产中国的嘉士伯。
（三）喜力啤酒
产地：原产地荷兰。
历史：喜力啤酒始于1863年。G.A.赫尼肯从收购位于阿姆斯特丹的啤酒厂DeHooiberg之日开始，便关注啤酒行业的新发展。在德国，当酿酒潮流从顶层发酵转向底层发酵时，他迅速意识到这一转变的重大意义。为寻求最佳的原材料，他踏遍了整个欧洲大陆，并引进了现场冷却系统。他甚至建立了公司自己的实验室来检查基础配料和成品的质量，这在当时的酿酒行业中是绝无仅有的。正是在这一时期，特殊的喜力A酵母开发成功。到19世纪末，啤酒厂已成为荷兰最大且最重要的产业之一。G.A.赫尼肯从的经营理念也被他的儿子A.H.赫尼肯承传下来。自1950年起，A.H.赫尼肯喜力成为享誉全球的商标，并赋予它以独特的形象。为此，他仿造美国行业建立了广告部门，同时还奠定了国际化的组织结构的基础。
特点：口味较苦。
荣誉：喜力啤酒在1889年的巴黎世界博览会上荣获金奖；在全球50多个国家的90个啤酒厂生产啤酒。喜力啤酒已出口到170多个国家。
（四）比尔森（Pilsen）啤酒
产地：原产地为捷克斯洛伐克西南部城市比尔森，已有150年的历史。
特点：麦芽汁浓度为11%~12%，色浅，泡沫洁白细腻，挂杯持久，酒花香味浓郁而清爽，苦味重而不长，味道醇厚，杀口力强。
（五）慕尼黑（Muneher）啤酒
产地：慕尼黑是德国南部的啤酒酿造中心，以酿造黑啤闻名。慕尼黑啤酒已成为世界深色啤酒效法的典型，因此，凡是采用慕尼黑啤酒工艺酿造的啤酒，都可以称为慕尼黑型啤酒。慕尼黑啤酒最大的生产厂家是罗汶啤酒厂。