袁世凯的人一到上海便被黄金荣的包打探发现，并获得了所有情况。于是，黄金荣在一个阳光明媚的中午来到陈其美的房间里，不动声色地道：“陈先生，现在上海已有人花5000两银子买你的性命了。”陈其美冷笑道：“黄老板又在说笑了，我哪里值5000两银子啊！”黄金荣放下茶盏：“陈先生，我得到可靠消息，袁大头的人已到上海，在找机会向你下手，我看你还是少活动为好啊！”陈其美哈哈大笑道：“让他们来吧！大丈夫不在乎死，只在乎这真理与国家的命运。”黄金荣听到这里，情不自禁地竖起大拇指：“不错，果然是条好汉！”陈其美又大大方方地道：“这有什么，黄老板还记得1909年假陈其美的事情吗？清政府千方百计地谋害我，现在怎么样？不是依然毫发未损吗？”说完，他凛然地笑起来。
黄金荣的思绪马上回到1909年，正是他看到陈其美有视死如归的精神，所以才倍加尊重这位上海滩响当当的革命党人。
那年春天，陈其美从黄金荣那里得到消息：上海出现了一个与他身份、经历、学识、相貌都一模一样的人，那人声称，他就是“陈其美”。 他整天在花街柳巷里游走，吃喝嫖赌，一掷千金。陈其美非常惊诧，开始他并不相信，但后来在《时报》上看到一则名为“英雄气短自古皆然，革命志士也爱风流”的文章，陈其美感到莫名其妙：自己从来也没有这样放荡过啊！难道真是那个假“陈其美”在作怪？
一天，黄金荣告诉陈其美：“陈先生，假‘陈其美’一直我的监视之下，听说，明天杨庆和银楼的小开杨雨辰要设花酒，宴请‘陈其美’，你看怎么办？”陈其美听了，非常气愤，于是与黄金荣商量，演出了一场非常有戏剧性的一幕。
第二天，“陈其美”如约而至，在银楼里，“陈其美”一边打麻将，一边与身边的女人黏黏糊糊，打情骂俏，一副纨绔子弟的嘴脸。就在这时，那杨雨辰被一个名叫“沪西一条龙”的人叫了出去。多时之后，“陈其美”也不见其回来，于是便要问。就在这时，外面匆匆跑进一奴婢：“不好了，杨先生被人打了。”“陈其美”听了，赶快走出去查看。他刚刚站在门前，身边就有人招呼：“陈先生，刘大帅在广和楼有请。”刘大帅是上海兵办道刘燕翼，他这阵子给“陈其美”不少钱，因此他毫不怀疑，欣然前往。
一会儿工夫，车子拐进一条巷子，再转弯，来到马霍路（今黄陂北路）福德里停下。“陈其美”马上被一个保镖接下车，走进一个黑漆大门内，进入厅堂。他抬头一看，大厅里宾朋满座，好不热闹。“陈其美”慢慢地走进去。此时，金融实业家沈缦云站起身来，笑眯眯地对着在座道：“大家停一下，现在到场的是受孙中山先生委派回国的陈其美先生。陈先生来到华界之后相当活跃，交往了不少同道好友啊！”众人马上一迭声地“幸会，幸会”，然后纷纷议论起来。
沈缦云转身又笑眯眯地看着“陈其美”道：“这种方式请你来，是失礼。但好在我们是好朋友，是吗？”他哈哈大笑起来，伸手与之相握。那“陈其美”马上拘谨地缩手道：“我不认识你。”沈缦云非常吃惊，呆呆地看着他。只听旁边传来一个响亮的声音：“我才是陈其美。”众人一看，都愣了。假陈其美顿时面红耳赤，一时间，照相机闪光灯闪个不停。
这时，陈其美的随行刘福彪伸手就要打他，于是假“陈其美”道：“我是假的，是两江总督端方让我这么做的……”
原来，这假“陈其美”是一个造假币的，被两江总督府抓住了。端方看他形容酷似陈其美，加上袁世凯政府对陈其美恨之入骨，于是端方决定利用这个人来伪装陈其美，在上海滩坏他的名声。就这样，假“陈其美”在上海出现了。在揭发的现场，黄金荣就坐在宴席之中。这是他一手导演，他看在心里，当然别有一份自豪感。
这消息传开之后，上海各大报纸纷纷刊载这条新闻，一时间，“真假陈其美”成为上海最热门的笑话。
时间到了1913年，东部地区基本上都掀起了反袁浪潮，其中最有影响力的当数安徽寿春的柏文蔚和浙江的王金发、吕杀升的反袁活动。同年4月，吕杀升等人要求浙江当局脱离袁世凯政府，宣布独立。但江北军队最高长官徐宝山竭力阻拦。徐宝山成立了一支护袁大军，率先解散了扬州军政府。
徐宝山是民国时期一个著名人物，早年他参加了中华民国共进会等进步组织。后来在应桂馨的劝说下，与夙敌张勋改善关系，从此开始反对进步党人，暗中支持复辟党。
徐宝山获得袁世凯25万元资助之后，对袁政府更加忠诚。宋教仁血案爆发后，他公然反民主，并在安徽、江西等地强行抢夺国民党的军械武器。陈其美对徐宝山深恶痛绝，在与黄金荣、张静江、杜月笙等人秘密商议之后，陈其美决定暗杀徐宝山。这已是1915年5月24日的事了。
1915年秋，龙华镇守衙门坐着一个人，他是郑汝成。他是河北静县人，早年是天津水师学堂驾驶班高才生，曾去英国留学，四年后，他成为北洋水师中“靖远”舰的大副，是舰队的悍将。他忠诚于封建势力，现在，他已效忠于袁世凯政府。因为刺杀宋教仁有功，所以袁世凯任命他为上海镇守使、上海警备司令官、江南制造局总办及海军上将等职。陈其美等革命党人对他恨之入骨。
他正皱着眉头思考着什么，显得忧心忡忡。就在这时，一个随从走过来：“大人，你要是怕革命党人动手，那就不如走水路去参加日本长官的授勋仪式吧？”郑汝成马上豁然开朗：“是啊！我们走水路去苏州河北岸的日本领事馆是非常安全的。对！我们就这样走。”说完，下面人就安排去了。
在副官和卫兵的陪同下，郑汝成渡过了苏州河，上岸后坐车径直向外白渡桥驶来。就在外白渡桥上，黄金荣的人早已准备好！突然，浓烟一起，接着一声巨响，一起爆炸事件发生了，郑汝成的小车被炸翻。郑汝成吓得连声大叫，从车里爬出来，但是，此时已有一个年轻人，举着手枪，对着他的身体一阵乱射，郑汝成痛苦地倒在血泊中。
就这样，郑汝成这个革命党人的仇敌被消灭了。幕后策划者和行动者黄金荣对着车窗外，冷冷地笑了一声：“看你们还有几块铁骨头。”说完，一彪人马便消失在昏暗的街道上。
第三节乱世未可知
在民国，要想成为高人一等的人，使用黑恶手段是非常必要的，无论你是政府官员，还是地痞流氓，你都需要样样沾边。这就是旧社会人生活的现状。在上海，这样的生活更是家常便饭。一旦谁得罪了谁，他遭到的最可怕打击，那就是“被谋杀”。有钱人会使用这种手段，有权的人同样使这种伎俩。这不，陈其美带着黄金荣刺杀了郑汝成之后，远在北京的袁世凯便耿耿于怀，他下定决心：要将陈其美“先杀而后快”。
1916年4月 23日傍晚，春雨瑟瑟，在上海的四马路上，一辆接一辆的黄包车在路上奔驰着。路上行人渐渐少了，突然之间，三辆竖排的大黄包车非常显眼地从路口奔驰而来。不一会儿的工夫，它们便稳稳地停靠在杏花楼门前，紧接着，车上下来三个大汉。三人挺着腰板，阔步走进大门，直上三楼，找了个视角好的墙角座头坐下。这时，跑堂的连忙上来招呼：“三位爷，吃点什么？”只见一个高个子男人随口说了一种菜名，然后跑堂就一边高呼一边下楼去了。
三人炯炯有神的目光里充满着诡异的神色，他们不停地向楼下扫视着。看到店里满堂皆客的场面，高个子男子拖着下巴，压低嗓子道：“不要见人就动手，我们看尚老板的信号，如果他让动手，我们再动手。”其他两人非常不解：“为什么？不是让我们见人就动手吗？”高个子招招手，凑到他们耳边道：“尚老板说了，只要他还有悔改之意，就放他一条生路，否则就下手。”说完，其余两人都点点头，脸上已经沁满了汗珠。
“当！当！当……”海关大楼上的钟声已响了六下，高个子认真地看了看表，然后目不转睛地看着大街上的行人。此时，杏花楼下正好停了一辆老式“福莱狄”轿车，停下来之后，里面出来三个人：首先下来的是一个干瘪枯朽的老头，走起路来战战兢兢，佝偻的身躯显得像无根的枯木一般晃晃悠悠，背上的辫子足足拖过了马褂；第二个是一个中年男子，四十岁左右，瘦长的身躯配上消瘦的脸庞显得格外有精神，他戴着一副眼镜，这就是在上海声名远扬的陈其美；最后一个下来的，与陈其美年龄相仿，身材魁梧，四方脸，名字叫尚晓忠，是暗杀陈其美的全权策划者。
他们走上三楼，在面朝楼梯口的地方坐下，跑堂马上上来招呼，老头点了许多菜，然后要了一瓶汾酒。坐在墙角开窗处的三个人马上振作起来，他们脸上的神经都一根根绷得挺挺的，其中一个双手不停地发抖，不由自主地用右手在怀里摸着，那手枪似乎像有了生命一样，越来越有杀气。
陈其美全然不知，他坐在桌前不停地说话，不停地问老头这啊那的。他更没有想到，这是老头和尚晓忠精心安排好的鸿门宴。
这老头姓陈，是陈其美的老乡，这次到上海来，是要完成袁世凯的特使尚晓忠的使命，诱劝陈其美退出政治舞台。为此，尚晓忠给了他一笔不小的现金。这样老头才出山，决定说服陈其美就范。陈其美对此是一无所知，以为是老头在给自己介绍朋友。
酒过三巡，尚晓忠看陈其美心情越来越舒畅，于是向陈老头使了个眼色。老头心领神会，轻轻地抿了一口汾酒，假装咳嗽几声，不紧不慢地道：“其美贤侄，昨天我跟你说的事，你考虑得怎么样了？”陈其美马上回忆起昨天陈老头说的话来，他说：“袁世凯大总统现在托我将70万元钱交给你，让你永远出洋游玩。大总统说了，这钱可以随时提取。”陈其美定了定神，然后歪着头笑道：“现在党内缺资金，要是能充公，真还是一笔不小的数目。”陈老头马上变脸色：“其美，这是供你出洋用的，不能挪作他用。如果你不接受，这70万元钱就是用来对付你的。反正，这钱是必定要用在你身上的。”陈其美大怒：“我干我的事，他花他的钱！跟我没关系。”
陈老头听到这里，脸色变得缓和了起来，显得非常尴尬。过了一会儿，老头看到陈其美神情平静了许多，于是他便起身告辞，临行前让他再好好考虑考虑。尚晓忠见这情形，知道陈其美是“无可药救”之人。于是冲着正前方的三个杀手狠狠地使了一个眼色，然后拳头紧紧地握住。
三人见状，高个子轻声布置道：“拿家伙，开始行动。”他们起身便要冲上去。就在这时，陈其美突然大笑起来，然后站起身来拱手道：“哈哈！原来是你们五个啊！怎么有闲情来这里喝酒啊？”这五人是海军“应瑞”舰上的下级军官，都是国民党党员，又是青帮成员。陈其美是国民党元首之一，又是青帮头面人物，自然要礼贤下士了。这五人也大笑起来：“陈先生，今天我们萍水相逢，一定要好好喝上一杯。”说完，他们就让跑堂上菜。陈其美高兴起来：“今天我做东，上酒上菜，账我来结。”说完，几人就喝上了。
三名杀手见陈其美有帮手，不仅是军人，而且个个身上都有配枪。他们的手脚早已发毛，颤抖起来，犹豫不决。这时，尚晓忠再次发出信号，但是这高个子依然不敢动弹。一个双手发抖的杀手低声问道：“盛卓，我们怎么办？”那个叫盛卓的高个子杀手给那两人一个眼神，让他们不要轻举妄动。但尚晓忠不管他们的死活，连连挥拳要他们上。但杀手们依然无动于衷。
尚晓忠马上火了，他叼上一支烟，漫步到刺客面前，假装借火，狠狠地给了他们一个眼色。盛卓心想：才给我们一半定金，要是拼死了，那3000块钱照样拿不到手。想到这里，他便毅然起身，轻轻地一拍大腿：“兄弟们，我们回去。”说完，三人就大摇大摆地从尚晓忠的桌前走过，尚晓忠心里的无名怒火直把他憋得脸色发红。
次日，尚晓忠找到盛卓，当面问他为什么不下手，盛卓倒说得有理有节：“我们三人是想上，但那五个训练有素的军人怎么办？他们打枪比我们吃豆腐都要利索。难道我们三条命就值那3000块钱？”尚晓忠听了，不敢争辩了，于是道：“你们既然被我雇用了，就得完成任务，否则你们没有一分钱。”三人看着尚晓忠，并不说话。于是尚晓忠笑了笑：“这样吧！你们再重新寻找机会，一周内干掉陈其美。”
盛卓听了，连连摇头：“不行，杀陈其美不能限时间，我们要伺机而动。而且，在上海没有几个人敢杀陈其美，所以价钱要抬高一倍。”尚晓忠愤怒起来：“为什么这样，我们不是谈好了的吗？”其实，盛卓并不知道，尚晓忠已在大总统面前立下军令状：要在一个月内让陈其美消失在人间。但此时，盛卓等人并不关心这个，他们只是一味地要价。
“你知道，陈其美是上海的大人物，他身边有强悍的保镖，他是沪军都督，有军队保护他，而且，他的朋友们个个都是一等一的高手，如果让黄金荣知道，说不定我们的小命都没有了。”尚晓忠听到这里，马上沉思起来，过了片刻，他转着眼珠子道：“要不这样吧：你们先见机行动，价格可以商量。我最近要外出一趟，你们也好好考虑考虑。”说完，双方就这样定下来了，尚晓忠也自己回去休息了。
其实，尚晓忠是个老狐狸，他是想再找找其他杀手，但不又能放掉手上的，因为一来怕走漏风声，二来，在上海敢动陈其美的人真难找。要是找不到，这三个人还可以继续谈条件。就这样，尚晓忠开始在上海下流人群中活动起来。
尚晓忠左思右想，觉得这杀手实在难找，因为陈其美人人认识，人人了解。于是他决定找一个洋人杀手。这些洋瘪三在中国没有什么人缘，而且都是有污点才逃到中国的，所以找上他们，就一定能干成。之后几天里，尚晓忠就在一家名叫“非洲野人之家”的酒吧里混了起来。
不到两天时间，他便结识了一位名叫勃罗特的法国人，身材雄伟，金发碧眼，一看就知道是个四肢发达、头脑简单的人。两人交往之后，勃罗特说出了自己的身世：他本是一名法国军人，退役后在一家赌场做保镖。由于贪财，他将一个有钱老板一大包钱抢劫了。最后被巡捕抓住，判了5年徒刑。后来，他不能忍受牢狱之苦，打伤了看守，越狱潜逃，来到中国。一开始做过生意，破产后无所事事，整天靠别人施舍度日。
了解情况之后，尚晓忠出1200元钱让他刺杀陈其美，勃罗特当场答应，并要求明天晚上外滩见面给钱。
第二天，两人在外滩见面，勃罗特将钱和手枪拿到手之后，突然翻脸不认人，表示要黑吃黑。尚晓忠气愤不过，两人厮打起来。勃罗特连开两枪，打在了天上。就在此时，远处传来警笛声，勃罗特马上住手，尚晓忠狠狠一拳将他打倒在地。一个英国巡捕大声地道：“你们敢打架，跟我去巡捕房一趟。”说完，英国巡捕就将白铜手铐铐在他们手上，两人一步一挨地走向英国巡捕房。
第四节密刺陈其美
被英国巡捕抓住之后，尚晓忠这一夜都没有合眼，坐在班房里眯着眼睛，不停地思考着。他尽量让自己平静，因为这样似乎能听一点外面的风吹草动。尚晓忠知道，勃罗特是狗熊一样的人，他一定会如实招认事实。不过，他倒不知道他会说什么，于是在心中不停地揣测。