历时半个世纪的希波战争后，波斯帝国尽管仍然是世界上最强大的帝国，但雅典也已经成为世界上最强大的海洋帝国，波斯在地中海的优势荡然无存。希波战争实际上是一场亚洲大陆帝国文明与欧洲海洋文明之间的一场全方位、大规模、长时间的较量。萨拉米斯海湾之战决定了双方的未来，希腊世界由此保存了希腊文明，雅典一跃上升为爱琴海地区的霸主，并且在其后逐渐控制了通往黑海的要道，夺取了爱琴海沿岸许多原来波斯的属地。雅典帝国的建立使亚洲、非洲的财富流向发生了逆转，雅典不断对爱琴海和地中海的贸易进行垄断和掠夺，以前流向波斯的财富现在都转向了希腊，这极大繁荣了希腊和欧洲，当希腊赢得战场看似不可能的胜利后，整个欧洲都受到强烈刺激——“人们似乎都一致被唤醒了”，欧洲人开始追随希腊人，纷纷涌向地中海，在这场海战之后，地中海欧洲沿岸国家进入了一个蓬勃发展的海洋时代，开始大量建造舰船，欧洲人向海岸国家倾销商品、开辟市场、攫取经济利益。英国人富勒在《西洋世界军事史》中说：“随着这一战，我们也就站在了西方世界的门坎上面，在这个世界之内，希腊人的智慧为后来的诸国，奠定了立国的基础。”
反观波斯帝国，它的政治军事制度和组织，大多继承自亚述帝国，这些雅利安蛮族变成了波斯贵族；广阔的帝国中官员是由波斯帝王直接任命的；整个帝国疆域实行行省制，各省总督只对皇帝负责；所有军事行动均有听命于波斯皇帝的将军们掌管，他们是职业军人；整个帝国尽管民族繁杂，但有一个统一的、处于核心位置的宗教和文化；整个帝国都开始修建驰道驿站系统，目的就是为高效地传达皇帝的信息和有利于皇帝的军队调动，以及便于把来自世界的财富运往都城，……这一切都说明，波斯帝国是一个再标准不过的大陆帝国，一切都是在强大的集权统治下进行，没有丝毫自由和活力，帝王是这个庞大帝国唯一的核心，尽管帝国无与伦比，但它的生气与能量却与雅典帝国无法相比。波斯帝国在三、四代帝王的时间里获得的版图远超过当时的任何帝国——东起印度河和帕米尔高原，西抵欧洲和埃及沙漠，北达高加索山和黑海，南到上埃及苏丹，其面积人口、面积与亚历山大帝国和后来的罗马帝国不相上下，他们都是依靠土地扩张的大陆型帝国，而雅典却一贯只有一座城市，而他的能量甚至超越波斯帝国，因为决定战争胜负的不仅仅是土地——版图的扩大也意味着矛盾的扩大，而海洋领土的扩大则意味着财富的扩大。
另一方面，波斯帝国这个陆地雄狮其实本来并没有海军，只是在征服了埃及、腓尼基等地后才把他们的舰队编组成了波斯舰队，这就使得波斯人不得不依赖埃及人和腓尼基人来征战海洋，而且，这些游牧民族并不熟悉海洋，他们几乎完全是在现学现卖，他们的海军作战理论和思想都是来自埃及和腓尼基，这就导致波斯上层对海洋作战很陌生。
波斯帝国在萨拉米海战后一蹶不振，此后波斯帝国由于失去了垄断东西方贸易所带来的财富，波斯帝国每况愈下。