“跃过千里草原，穿过大漠风沙，看见你温柔的眼神，亲吻你薄纱后的嘴唇……”粟特萨保的喉咙犷悍又嘹亮，一发声能飘出去好几里远。坐在骆驼上，一面唱一面不停回头看。
国师脸色一阵青一阵白，莲灯怕他发作，只好不停地安抚他，“你就忘了你乔装成女郎了，全当是唱给我听的吧！”
“他敢！”他错着牙道，“本座宰了他！黄毛鬼，千年没见过女人！”
她咧着嘴一笑，“谁让你打扮起来这么好看，我听说西域人就喜欢健壮的女郎，大个子身体好，利于生养。萨保一定还没有娶亲，他是首领，需要一个能干的夫人，你这个模样正合他的心意。”
国师被唱得头昏脑胀，还要听她胡言乱语，更是气不打一处来。莲灯怕把他气坏了，小心捋捋他的手，“你是男人，被人轻薄两句也没什么。”见他指尖掂着一枚五铢钱，忙惊恐地压住了，“不能动手，他死了我们就不能进城了。”
国师一口气吐不出来，在骆驼上垂头丧气，“让他闭嘴。”
莲灯束手无策，“嘴长在人家身上，我也管不着啊。”拍拍自己的肩头，“你累么？靠着我睡一会儿，睡着了就听不见了。”
他们来时三个人三匹马，进了商队要听从人家调遣。马跑得比骆驼快，萨保不能让驼队乱了规矩，所以人都改坐骆驼，马贡献出来驮货。莲灯和国师共乘一匹，也是为了保护他不被人骚扰。
他心里不痛快，莲灯好言劝了他半天，他终于妥协了，矮下身子抱着她的腰，伏在她背上打盹，可是那个不识趣的萨保越唱越露骨，什么光滑的皮肤、高耸的胸脯，唱得整个商队都笑起来。国师嘶地一声，打算动手好好教训教训他。
莲灯也觉得那个萨保做得太过了，但不需要国师出面，她抓着驼峰往前探，叫了声萨保，拱手道：“我们同行是给了钱的，如果你觉得不方便，我们可以加入别的商队，请不要这样欺负我的姐姐。”
粟特人都向这里看过来，那位萨保自知理亏，便不再唱了，双手交叉在胸前，鞠了一躬道：“请原谅我的情不自禁，很久没有见到这么美丽的姑娘了。说实话，她的眼睛和我母亲很像……”
国师咬牙切齿骂了句娘，“他能对着母亲唱出这种歌来，当本座是三岁孩子？”
高高在上的国师如今被人调戏成这样，说起来当真一把辛酸泪。莲灯替他拉了拉纱罗，把他整个人严严实实遮挡起来，扬声道：“我们大历人不喜欢这样，大历人尊儒家，讲究心不妄念，口不妄言，萨保既然与大历通商，就应当入乡随俗。”
那萨保怏怏缄默下来，反正是接受她的意见了，后来再没有出声。
驼队走得很慢，明明已经可以看见碎叶城的城廓，天黑却也未能入城。城中虽然不设宵禁，但是关卡酉正切断，粟特人的行程没有那么赶，便在离城四五里的地方扎了营。
如今有了靠山，不必再为过禁的事发愁了，混在人堆里，围着篝火等萨保分派食物。
国师换上了女装，大概真把自己当女人了，行动也变得很黏腻，几乎时时刻刻和莲灯在一起。莲灯昂首挺胸，这一刻觉得自己承担着保护他的责任，左右观望，两眼放光。
国师说：“你为什么对本座这么好呢？”
她说：“国师是我的人。”
他窒了下，“我什么时候成你的人了？”转念思量，一点都不排斥。遂靠过去些，把她的手抓在掌心里，“现在人多，小心隔墙有耳，你以后就叫我的名字，本座特许的。”
她转过头看他，犹豫了下，小声道：“临渊。”
他的心头不由一阵颤抖，这个名字不常用，也没人敢直呼，可是现在到了她嘴里，郑重其事地叫一遍，让他说不出的感动。他嗯了声，用力握紧她的手，“以后就这么叫，不许改口。”
她笑着看他，发现他和自己又亲了好多，以后应该不用绑，也会心甘情愿留在洞窟陪她了吧！正想同他多说说知心话呢，抬眼看到一个年轻的粟特人往他们这里走来，头光面滑的，长相非常不错。不知道是不是商队里的人，反正没见过。看边上的女人愕着两眼，愈发弄不清他的来历了。
那个粟特人一直走到他们面前，毕恭毕敬行了个礼，“美丽的人，请借一步说话。”
莲灯傻了眼，仓惶和国师对视，直起腰道：“阁下是何人？”
那个粟特人摸了摸下巴，那圈胡髭刚刚刮过，从耳下起，形成一片淡淡的青影。他有点羞惭，红着脸道：“这是我的商队，我是商队萨保。”
莲灯打了个激灵，为了讨好女郎，把蓄得很茂盛的络腮胡刮了，这也算下大本钱了。原来杂草丛下长了张十分漂亮的脸，再加上一副健硕的好身板，这个粟特人算得上是西域美男子了。
可是萨保是不是都好色？上回欲图对转转不轨的也是萨保，粟特人没有约束，萨保等同于土皇帝，所以他想干什么？看上国师了，打算继续纠缠？
他们眼神不善，表情厌恶，那个萨保当然也察觉了，慌忙摆着两手说：“不、不……我没有恶意，女郎的过所是我死去妹妹的，所以要和女郎串好说辞，应付明天的盘查。”
国师恶心了半天，实在不行干脆解决掉这个胡人，自己来统领商队。便起身在莲灯肩上压了下，比手请萨保带路，跟着他往帐里去了。
昙奴搬着胡饼回来，看了一圈，没有找到国师。拿眼神询问莲灯，莲灯往远处指了指，懊恼道：“被萨保带走了。”
昙奴并不显得着急，把手里的饼分给她，坐下小声道：“他是男人，还怕他吃亏么？你照管好自己就是了，国师的手段高得很，用不着担心。”
莲灯恋恋不舍往后看，扯了块饼塞进嘴里，嘀咕道：“这个萨保也算识货，同我一样的眼光。只可惜打错了算盘，连胡子都刮了，要是知道自己上当，还不得悔绿了肠子吗。”想着觉得很有意思，捂着嘴桀桀笑起来。
昙奴无可奈何摇了摇头，往篝火前挪动，河谷两面是雪山，她受不得冷。
莲灯抬手搂住她，在她肩上揉了揉，转头看到一个粟特男人坐在不远处，和她视线相交，抿着唇善意地笑了笑。她回了个微笑，略顿一下同他搭讪，“这是我们一路见到的最大的商队了，你们一直在河西走廊上做生意吗？去过中原吗？”
粟特人点头说当然，“不过近年关税加重，基本已经不过张掖了。张掖以西是我们的天下，大宛、乌孙、疏勒、还有北边的突厥，到处都去。”
莲灯听后升起了希望，按捺住激动道：“既然如此，见识一定很广。我看过《西域列国传》，对书上记载的三十六国风土人情很感兴趣……你去过疏勒国，听说过押不芦吗？”
那个粟特人顿下想了想，“有过耳闻，不过不是太清楚，只知道是种很厉害的毒物，人畜闻见必死无疑。”说罢看了她们一眼，“你们问这个干什么？”
昙奴挤出个笑容来，“没什么，上次正好听一位胡医说起，有点好奇罢了。”
莲灯适时道：“好像比中原的砒霜还毒，就没有办法可解吗？”
粟特人耸了耸肩，“天下怎么会有无法化解的毒呢，可惜我刚进商队不久，都是道听途说。你们要是真想知道，可以向萨保打听，他见多识广，西域各种珍稀的东西他都知道。”
莲灯大喜，忙拉起昙奴往大帐奔去，到门前叫了一声，那萨保出来相迎，进去见国师坐在波斯毯上，正悠哉悠哉吃葡萄。
莲灯有点鄙视他，自己还在担心他被人轻薄，结果他的日子过得比她们还自在。也说不上来，国师总有这个本事扭转乾坤，他的运气似乎特别好，不管何时都可以活得那么潇洒。
萨保也许是爱屋及乌，对她们热情异常，没了奸商的算计，还请她们坐下吃饼喝茶。
莲灯让了让，没有拐弯，直截了当向他打听押不芦。国师抬眼看过来，萨保为了在心爱之人面前卖弄才学，想都不想便道：“这种药是剧毒，但是离土暴晒后就变得非常名贵了。比如你的腿上长了坏疽，要把整条腿切掉，用押不芦粉佐酒，可使人昏睡，疼痛不知。”
她们关心的是解药，再追问，萨保说得非常轻巧，“你们中原人说万物相生相克，押不芦的根须长在尸首上，肉都腐坏之后剩下骨骼，骨头磨粉，也是佐酒，连喝三天就好了。”
她们想尽了办法找解药，结果到他这里，三言两语便解决了。莲灯同昙奴对看，竟有些恍然如梦的感觉。如今办法是有了，但哪里去找毒参藏匿的地方？
莲灯舔了舔唇，试探道：“我们急需这种药，萨保能替我们找到吗？若能助我们，我们还有些钱，可以拿出来作为酬金。”
押不芦有剧毒，不说吃，嗅到一点气味也足以毙命，钱是好东西，但也得有福消受才好。萨保果然很犹豫，坐在那里，两手锤击着膝头道：“我上次见到押不芦，是在十多年前的精绝国。这种药是尸气凝集后自然而成，不是靠人工种养的，遇见是机缘，可遇不可求。眼下刻意去找，恐怕成算不高……”他调转视线，见葡萄盘前的美人定眼看着他，忽然精神一振，话锋立刻拐了个大弯，“不过也许可以试试，碎叶城中有个传说，护国寺南二十里，曾经有人发现过这种毒物。我料想是前朝墓葬的所在地，因为押不芦需有上百年的尸气供养才能长成，待我们进了城，去那里看看就知道了。”
莲灯长出一口气，终于有了希望，比面前堆积满了金银还让人高兴。只要能找到解药，国师就再也不必受皮肉苦了，昙奴恢复以前生龙活虎的样子，还可以回长安，找萧将军成亲。
她站起来，和昙奴两个恭恭敬敬向萨保行礼，“多谢相助，待事成之日，我们必然重金酬谢。”
现在的萨保对金钱看得一点都不重，钱可以赚到老，好的姻缘一辈子也许只有一次。他痴痴看着美人，美人脸上神情淡淡的，他简直爱死了她的这种疏离。所以要想方设法讨她的欢心，为她的姐妹办事，是拉进彼此之间距离的最切实的办法。
他摆手不迭，“能为娘子们效力是我的荣幸。”复对美人长揖，“可否请问娘子芳名？”
国师有气无力看了莲灯一眼，莲灯忙道：“她叫长安，就是中原都城的那个长安。”
萨保赞叹不已，“好名字，真大气。”然后迫不及待介绍自己，“我叫石盘陀，今年二十九岁，没有娶妻，一直在等待那个有缘人。我尊崇汉文化，希望有幸能与大历女子结亲，我……”
他还没说完，国师懒洋洋起身，拉着莲灯出去了。
昙奴抱歉地对石盘陀笑了笑，很快退了出来，听见他们起了一点争执，国师抱怨，“你是打算把我卖了么？”
莲灯说：“人家长得也不差，又是一片赤诚……到最后吃亏的还不是人家！你受点委屈，昙奴就有救了……”
她脚下渐渐慢下来，看着他们肩并肩走远了。
国师仰头看着天上的月亮，眼底一片晦暗，“这么说我还要继续装下去吗？”
莲灯摸着腰带点点头，“你就勉为其难吧！”
“那如果石盘陀要和我成亲怎么办？本座堂堂的国师，怎么能屈尊演这样的戏码！”
眼看他又要开始闹脾气了，莲灯忙开解他，“我们不会让你和他成亲的，请他带我们找毒参，也不让他白忙，把身上的钱都给他就是了。只是要利用他对你的爱慕之情，这点挺不好意思的，他要是知道自己爱错了人，可能哭都哭不出来……”她嘴里说着，自己憋不住笑起来，“你刚才吃了他的葡萄和樱桃毕罗，要是对人家没意思，就不该接受人家的好意。现在又来抱怨什么？实在不行就拿我抵债吧，只要他看得上我。”
“拿你抵债？你的姿色比得上本座？”国师哼了一声，“你对昙奴真是好得出奇，可以为她作这么大的牺牲。”
她很认真地点点头，“不单是昙奴，对转转也是。”
“那本座呢？”
她叹了口气，“一样。可是她们反过来也愿意为我两肋插刀，国师呢？说不定插我两刀。”
他没有立刻应她，不小心想到了歪处，在夜色下红了脸，“本座会尽量轻一些的。”
莲灯不像他那样思想不纯洁，完全没明白他话里的隐喻，只当他答应了，一本正经道：“国师且忍两日，等进了城再说。如果能找到别人带我们去，就此和石盘陀别过也无不可。”
他翻了个白眼，转身就走。莲灯愣了下，忙追了两步，“临渊……”
他这才顿足回身，满脸的不情愿，“当真只要忍过这两日就可以了？”
她献媚地说是，“替昙奴找到解药就不必总割你的腕子了，我看着你流血，其实比你还痛呢。”
国师听了这话脸色方转晴，又提出了个要求，“本座今晚要和你睡。”
莲灯的嘴角抽了下，点头道好。
于是两个人在稍稍远离商队的草地上架了个帐篷，临睡前莲灯托腮看天上的月亮，喃喃道：“不知九色怎么样了，老皇帝死了没有……”
“九色不会有事的，所有的鹿里它最乖滑，又贪吃又会偷懒，等我们回去的时候，它应该已经长得很威武了。”他揽了她一下，让她靠在自己的肩头，又茫然道，“老皇帝……但愿他能再撑一阵子。中原的皇子们起了兵戈，如果定王此时趁乱而入，不知局势会如何。”
莲灯沉默下来，过了很久，望着天宇道：“这就是你来碎叶城的目的吧？”
国师微怔了下，看她的目光多了几分惊讶，原来她不是蒙在鼓里，一直不说，不表示她不知道．这样很好，有了准备，也便于沟通．
他慢慢放松下来，撑着身子说是，“大历是本座一天天看着兴盛起来的，定王拥兵自重，已经对朝廷构成威胁了，所以我要除掉他，保江山社稷，为继任君王扫清障碍。”他笑着转头看她，“莲灯，你会帮我吧？”
莲灯点了点头，“他是我的仇人，我本来就要找他报仇。”说完顿了下，“长安城里发生的事，真的是放舟的谋划吗？还是你们联手演了一出戏，来扰乱人的视听？”
如果是联手，根本用不着兜那么大的圈子，太上神宫里的一切都不为外人所知，想怎么安排全凭他的打算。除非是为了迷惑一部分人，也许是今上，也许是某个窥伺皇位的皇子。若当真如此，她也有点同情他了，大历的统治者背弃了他，他却依旧一片丹心向着这个国家。
他不太想细说，只是轻轻摇头，“你别问那么多，杀了定王就是了。”
每个人心里都有不愿提及的伤，国师虽然风光，终究吃五谷杂粮。只不过他惦念的东西比起她来要恢宏得多，在国和理想面前，私人的恩怨都算不上什么了。
莲灯说好，又问：“中原会打仗吗？皇帝的儿子们，要为了那把交椅争个你死我活？”
他望着天空喃喃：“当离那座大明宫只有一步之遥时，没人能抵御得了皇权的诱惑。”
莲灯叹了口气，看月亮越爬越高，已经到了中天，便铺好毡子招呼他，“睡吧，明天还要进城。”
他脸上绽出个古怪的笑，很快转身爬进了帐里。
帐子是很小的行军帐，本来只能容纳一个人，两个人睡在一起略挤。莲灯尽可能往边上让，好叫他睡得舒坦点。帐里不点灯，把幔子放下来，里面就黑洞洞的。她起先有点紧张，毕竟他是男人，挨得又这么近。但是各自躺下后倒觉得还不错，她能闻见他身上那种若有似无的香，还有他浅浅的呼吸，安定的况味。
她轻轻叫了他一声，“睡了么？”
他鼻音浓重，“睡不着。”
她侧过身来，朦胧里只有一个隐约的身影。她努力睁大了眼睛想看清他，“你和石盘陀说话时，他没有发现你的声音不对么？”
他慵懒道：“太上神宫的人不单会易容，还会易声。”
她这才明白过来，“难怪那时放舟假扮你，我一点都没发现，不是因为我迟钝，是因为你们手段高明。”
他嗤笑了声，“你还不迟钝么？别给自己挣脸了。”
莲灯暗想自己其实是大智若愚，很多事她不想弄得那么明白，因为糊里糊涂好混日子。
他转过来，和她面对着面，黑暗里的声音分外温柔，“你近来身上还好么？”
她拍拍额头说还好，“就是胸口常闷得厉害，可能是因为太累了。”
“这阵子辛苦你。”他难得说出这么体贴的话。
她啊了声，“你身上暖和起来了！”一面说，一面伸进他的广袖往上攀，直摸到他的肩头。虽然和正常人还相差一截，但对他来说已经是很大的改善了。
她一高兴就乱来，国师有点不好意思，“不准我动你，自己却乱摸。暖和就暖和了，有什么可大惊小怪的。和你在一起这么久，还是原来的样子，那这段时间岂不白费了。”
这话是什么意思呢？是因为喜欢一个人，慢慢变得温暖，还是因为她的纯阴血，对他有一定的辅治作用？
她还想追问，被他用力搂住了，“别啰嗦，再聒噪我就乖乖你。”
这个还真吓唬不了她，她挣扎了两下打商量，“那你先乖乖我一下，然后接着说话好吗？”
他恼羞成怒，翻身把她压在了底下，磨着槽牙道：“这可是你自己要求的，怨不得别人。”
莲灯还想开口，他的唇便压了上来。
火烧得很旺了，再这样下去会出事的。他知道该停下来，时候不对，地点也不对，可是要中断，实行起来那么难。他紧握着两手，带着壮士断腕的决心，狼狈地滚到一边。他抓住她的手，“莲灯……”
她很温驯地嗯了声，呼吸不稳，和他一样。
他说：“本座好像很喜欢你。”
她听了支起身子，“真的吗？有多喜欢？”
他闭着眼睛说：“比喜欢九色还多，是非常喜欢。”
有他这句话，莲灯已经很满足了。她触到他的肩膀，很乖巧地偎在他怀里，一只手不停在他脸上抚摸，喃喃道：“不会变老吧……明天会不会老得认不出来……”
他闷声发笑，经过一场前所未有的激烈战争，人像虚脱了似的，但累得心满意足。
至于莲灯，惊讶地发现这次乖乖之后，国师完全变了个人。很勤快地帮着收了帐篷，看她的时候眼睛里夹带着明亮的光，笑起来含羞带怯，比以前更讨喜了。商队要整队出发，他仔细替她戴好幕篱，扶她上骆驼，莲灯终于有了苦尽甘来的感觉。这回男女的分工大概要转变过来了，国师不会继续那样小肚鸡肠了，也许会对她好一些，会把她捧在掌心里……
因为事先已经有过准备，国师现在要忙于应对石盘陀的示爱。让一个丝毫没有不良嗜好的男人去接受另一个男人，普通人都会觉得生不如死吧！莲灯酸涩地看着，石盘陀匀了一匹骆驼给他，亲自替他牵驼绳，国师绷着身子在驼峰间坐着，肯定煎熬得厉害。
她幽幽叹息，转头对昙奴道：“不知城内有没有人知道押不芦，最好能打发了石盘陀，你看国师不可怜么？”
昙奴也无奈，“是很委屈他，可我在碎叶城生活了十三年，从来没有听说过这种东西。想找其他人打听，只怕不容易。”
“你那时苦虽苦，不愁生计。百姓不同，据说押不芦很值钱，找到一根就发财了。”她蹬着脚踏试图看得更远些，别别扭扭说，“那个萨保真是的，国师明明不喜欢他，他还死皮赖脸。”
昙奴看她撅着嘴，心下好笑，但是笑过之后又不免惆怅，喜欢上一个掩藏颇深的人，不知是幸还是不幸。
商队的人加上驮马和骆驼，绵延了足有一里远，驼铃与马铃交汇，踏出冗长古老的曲调。太阳升得略高时到达城门口，石盘陀的商队常年往来各地，守门的军士认识他，没消几句话便搬开戟架放行，国师无惊无险地通过了。到她们这里，莲灯是没有什么妨碍的，昙奴心虚还会刻意闪躲。所幸那些守城的都是新征的生面孔，她们和粟特人一样穿白袍罩面纱，就那样蒙混着，居然也顺顺利利进城了。
进城后便是一番不一样的景象，碎叶城简直就是长安的拓片，除了街市上胡人居多外，无论是商铺还是管制，几乎都与长安毫无二致。莲灯轻声嗟叹：“定王把这里经营得这么富庶，为什么还要打中原的主意？如果是我，有个地方安居，养花种草过完后半生，不好么？太平得来不易，何必再掀兵戈。”
昙奴说：“每个人的想法不一样，有时候不争馒头争口气。定王的母亲是皇后，当初皇位应当传给他，可惜今上比他年长得多，那时又手握重兵，他吃了暗亏，不痛快了三四十年。现在羽翼丰满，到了一雪前耻的时候。安西又失去你阿耶把守，没人能够制衡他，此时不动，更待何时？”
百里都护死后三年，定王的准备果然做得差不多了。莲灯四下看，街道上驻军往来，铁甲长刀，仿佛随时可以投身战争。她回头问昙奴，“定王府邸在哪里？”
昙奴向南指了指，“铜驼街走到头就是。”
她眯眼远眺，虽然看不到，心里有了方向，知道仇人就在不远。
不过眼下还不能造次，既然是跟着商队进来的，轻举妄动会害了这些无辜的粟特人。事要一件一件办，照着原定的计划先去找押不芦，等解了昙奴身上的毒，她好歹有了帮手，办起事来就会轻松得多了。
所以依旧跟着粟特人行动，在驿站投宿。石盘陀坠入了爱河，匆匆安置好货物，剩下就是绕着国师团团转。国师没有办法，只得忍耐，坐在席垫上不停打扇子，俏声道：“萨保何时带我们去找那个古墓葬？”
石盘陀说快了，“等我联系老主顾，把这批货发出去。用不了多久的，至多三五日吧！娘子们稍安勿躁，且等我一等，还要准备些东西，万一发现了押不芦，好立刻动手。”说着顿下来，迟疑地看了他们两眼，“碎叶城有律法，挖坟掘墓者挫骨扬灰，你们当真只是找押不芦，不会是冲着墓里的随葬品去的吧！”
国师掩唇而笑，“我们虽穷，还没沦落到盗墓的地步。萨保放心，我们只为押不芦，就算发现钱财，一文不取，全归萨保如何？”
萨保难堪地挠挠头皮，“你千万不要误会。别说你们不是为了钱财，就算果真冲着殉葬品去的，我也义不容辞。”
莲灯面上笑着，暗里一味地叹息，被爱情冲昏了头就是这样。石盘陀这种人直来直去，还真让人讨厌不起来。别的男人爱上一个女人后不顾一切，不知国师以后能不能这样。她心里想着，偷眼看他，他低垂着眼睫，岿然不动。
粟特人找下家的两天，莲灯偷偷去了一趟铜驼街尽头。定王的府第当然是整个碎叶城最奢华的建筑，白墙黛瓦，门庭宽阔，但碍于禁卫森严，只能远观。她站在墙角看了半天，奇怪有种似曾相识的感觉，那门前的伐阅和下马石很眼熟，似乎在哪里见过。仔细回忆，又无从忆起，大概是因为她随阿耶来过定王府的缘故吧！
石盘陀办事倒是非常令人信得过的，三天之后带回了好消息，“我找了护国寺以南的一个当地人，据他说大墓晚间有霞光隐现，那就是押不芦散发出来的毒气啊，看来传闻很可信。这里的人不懂，懂的又害怕中毒，所以没有人敢去挖掘。今晚我打算先去探一探，那里有守陵的人，先买通了才好行动。还要准备些东西防御毒气，娘子们再等我一日……”他所谓的娘子们其实只有国师一人，怔怔看着他傻笑，“长安，如果找到了押不芦，那我们的事……”
国师的额角连跳了好几下，不能功亏一篑，模棱两可地敷衍，“到时候再说吧！”
石盘陀很高兴，没有回绝，就表示有眉目了，于是办起事来愈发尽心。待工具和御毒的药都准备妥当，便通知他们可以往城南进发了。
前朝墓葬，距今已有将近两百年的历史，墓里葬着古回回国的贵族，据说是位十分了得的王侯，当时是统领着碎叶城的。定王在此扎根之后，也派人保护这个墓葬群，不过时间越长守墓人越不经心，所以花点钱，轻易就能潜进去。
今夜星辉黯淡，是个动手的好机会，石盘陀带着他们及四个帮手悄悄入墓园，边走还边嘀咕，“其实这么危险的事你们不必来，在驿站等我的消息就是了……”说着借微弱的灯光转头看，发现他的美人好像和往常有点不同。众人都换了夜行衣，混在一起没有特别的装饰来区分男女，美人松松拢着头发，脸还是这张脸，身形却似乎起了变化，宽肩窄腰大长腿，看上去怎么有点像男人？他心里纳闷，难道是被毒气熏着了产生的幻觉？他疑惑地望着她，美人目光眄睐，向他递了个眼色，他回过神来，立刻振奋起了精神。
这是个家族墓，墓地分布按北斗排列，那个长有押不芦的墓在罡位上，就是勺柄的位置。从这里看过去没有什么特别，但是照到一线光亮，就隐约升腾起扭曲的彩色的芒，基本可以确定无误了。
石盘陀给大家分派了浸泡过芦笋汁的布带，让她们离得稍远些，自己带着手下人找墓道的入口。一般入口在方城和宝顶之间，可是这里很奇怪，大概回鹘人怕盗墓，把入口做得特别隐蔽，找了半天也没找到。
三个人站在一旁，看他们绕着墓转了很久，甚至爬上了墓顶也没能有任何发现。莲灯有点着急，再耽搁下去天都要亮了，便扎上布带打算亲自上阵。
国师一把抓住了她，“你去做什么？”
她说：“时间有限，天一亮就来不及了。你们在这里等着，我过去看看。”
他皱了眉，抬头看天色，的确耗时太久了。石盘陀是极精明的人，连他都找不到入口，恐怕别人就更难了。他没有太多时间，今天必须把事情办妥。抬手击了击掌，那些隐藏在暗处的神宫护卫从四面八方冒了出来。
众人都很惊讶，呆呆看着那些锦衣的徒众拉线丈量。天下的墓葬都有一定的规律，什么门对什么位，单凭肉眼寻找很难发现。国师精通奇门遁甲，其实这些对他来说并不太难，只要有了工具和供他差遣的人，很快就可以找到。
果然在月城下的影壁上有了发现，夏官拱手叫了声座上，示意他看凹陷的那片低洼地。他点了点头，埋在地下的火药被点燃了，因为目标范围很小，并没有引发太大的爆炸。轰地一声闷响，烟尘过后见地上出现一个方形的口，里面黑洞洞的，散发出阴冷的寒气。
石盘陀几乎吓傻了，美人带来的人行动敏捷，分明训练有素。他忽然感到惊惧，她们究竟是什么来历？他只想要个温柔多情的妻子，从来没有想要卷进什么纷争里。
既然有这么多人帮忙，他可以退出了吧？他踟蹰不前，身后有人在他后背推了一记，他踉跄了下，被迫跟他们进了墓道。
国师把自己的布带替莲灯扎上，怨声道：“那颗鲛珠你到最后都没有讨回来，看看眼下，要派用场的时候才知道它的好处。”
她疑惑地看他，为什么事事都在他预料之中似的？当初他赠她鲛珠，难道就是为了应付今天么？
他好像有点心虚，调开了视线不去看她，自己举着火把，把她护在身后。
莲灯回身拉昙奴，昙奴走得深一脚浅一脚，墓道内很潮湿，几次打滑险些摔倒。四周的气味也不好闻，腐朽发霉的湿气透过纱布的丝缕充斥鼻腔，令人窒息。
石盘陀完全成了探路的工具，腰上被人顶着刀尖，他艰难地回头看，“长安，这是做什么？”
国师轻飘飘看了他一眼，“想活命就闭嘴，找到押不芦自然不会难为你。”
他失望了，美人的嗓音也变成了男声，他魂牵梦萦了好几天的，原来一直是个男人。他欲哭无泪，心头泣血，喃喃道：“你怎么能骗我呢……”
国师充耳不闻，墓道往前是一座墓门，墓门是厚重的巨石，需要众人合力才能将它推开。
到底是几百年的墓葬，底下阴气很重，盛夏的季节也冻得人浑身哆嗦。莲灯担心昙奴经受不住，低声道：“你不能再往前了，我去找骸骨，你留在这里等我。”
昙奴抓住她不放，国师见了一笑，“怕么？莲灯说得对，你的身体经不住阴寒，还是留在这里为妙。”转头指派了两个人，要他们陪她在这里守住入口。
他们继续往前，火把照着前路，地上绿意斑驳。仔细看，原来甬道里洒满了钱币，经过长年的腐蚀，铜钱起了厚厚的一层绿苔。
石盘陀还在嘟囔，国师攒了几天的火就快要爆发了，甬道的尽头就是前室，他在石盘陀屁股上踹了一脚，“进去探，再啰嗦本座宰了你！”
石盘陀没有办法，举着火把畏畏缩缩进了洞口。
前室相当于一户家宅的厅堂，极尽奢华地铺排着，幕墙上绘制了大副色彩艳丽的壁画，墓室四角堆满殉葬的物品和祭祀用的礼器。不过石盘陀发现他们倒的确不是冲着随葬品来的，回回虽然算不上十分富庶的国家，贵族们过的却是优于百姓万倍的生活。活着享受不完，死了也要带到地底下，所以回回国的墓葬，相对于其他西域国家要郑重得多。他们对那些随处摆放的金银器皿不屑一顾，看来是见惯了大场面的。美人只顾催促他往后室里去，石盘陀回头望了他一眼，“押不芦就在前面，你不蒙口鼻，小心中毒。”
他抬了抬下巴，“用不着你操心，前面带路。”
石盘陀无可奈何，摸着墓壁往前走，过了一座汉白玉门，前面就是安放棺椁的墓室。后室较之前室更华丽，高拱的墓顶上绘满了日月星辰，墙角端正供着琴棋书画和日常穿戴的用品，一切如常，可就是墓主人的棺椁显得十分诡异。
这座墓并不是一个人的墓葬，回回贵族临走带了七名殉葬者，七具棺材众星拱月似的围绕着中间那具金棺，每具棺材的盖子都半开着，从缝隙里探出一根粗壮的茎，汇聚起来，供养顶上那个巨大的类似人头的怪东西。
莲灯吓了一跳，尸体腐烂后的恶臭差点把她熏吐，连国师都忍不住了，抬起衣袖掩住了鼻子。她壮了壮胆从他身后探出去看，那个东西只是长得像人头，其实应当是个硕大的菌子，底下的根须同人参差不多，但比人参大了百倍不止。
那就是押不芦！她高兴起来，打算过去探看，被石盘陀阻止了，“剧毒伤人，不能直接上手，要等根茎离了棺材和土，药性才会消失。”
神宫的人用不着国师吩咐，绳索往来几次抛掷，将露在棺材以外的部分绑了个严实，十几人汇聚起来向一个方向拖拽，拖得棺材七倒八歪，最后只听一声轻响，终于将那个毒物连根拔了出来。
莲灯没见过这么恶心的东西，它的根茎穿透骸骨，那细而透明的须在火光下蠕蠕爬动，像千万条蚰蜓。众人倒退两步，有点不知所措，还是石盘陀上前拿火把去烧，稍一接触立刻焦黑了一大片，这押不芦怕火。
根须烧完了，石盘陀欢喜得直拍手，“我这么大的毒参，果然好东西。拿到中原去卖，不知能置办多少间房舍呢！”捡起来交给莲灯，笑道，“拿着，这是你的了。”
莲灯却摇头，蹲下挑了一截腿骨敲断，扬了扬手道：“我要的是这个，押不芦就归你了，当作这几日的报酬。”
所以很大程度上算是各得其所，石盘陀顿时不那么难过了，失去了爱情得到金钱，买卖不算亏本。粟特人是这样的，有发财的机会一定不会错过，同来的人趁机抓了几把珠宝兜在怀里，欢天喜地地离开了。
莲灯对钱财不看重，手里掂着那截断骨往回走，走了两步发现国师不见了，慌忙四处找，看到耳室里有亮光，他擎着火把，站在一个铁匣前出神。
莲灯顺着他的视线望过去，匣里放着一方丹书铁劵，赤铁上用金箔和朱砂撰写，密密麻麻两种文字，一种是汉文，另一种大约是类似契丹或回鹘的文字。她不明就里，抬眼看他，他的脸上流露出她从没有见过的表情，有些癫狂，仿佛是向往了许久，克制不住的急切。
他上前两步，小心而虔诚地伸手去触，碰到了边角，立刻被火烫了似的缩回来，满脸错愕。
莲灯歪着脑袋看他，“临渊，你在干什么？”
他转过身来，把两手放在她肩上，“莲灯，我想要那个。”
她点了点头，“墓主早就死了几百年了，你想要就拿啊。”
可是她不懂，她没有开天眼，见到的不过是一块赤铁。在他看来铁劵却燃着熊熊烈火，他的纯阳血会助涨它的威势，胆敢触碰，会被烧成灰烬。
所以现在到她回报的时候了，他拉过她的手，摩挲她腕上的皮肤，不知什么时候割出一道口子，血滔滔地流了出来。她惶骇但顺从，他没有看她，也不说话，只是用力把伤口按在铁券的棱角上。她开始浑身打颤，他知道她痛，这方铁劵会吸她的血，如果运气不好，可能会把她吸干。他心里莫名难过，却不能回头。花了这么大的力气带她来这里，现在他渴望的东西就在眼前，不能因为一时妇人之仁就放弃了。
他师父曾经告诉他方法，“需要一个纯阴血的人，心甘情愿地喂饱它。即使是临死的前一刻，也不能夹带任何怨恨。”
他抚摸她的脸，低头亲她，“莲灯，我爱你。”不知道这话对她是不是安慰，如果她会死，希望她不会讨厌他。
莲灯是个傻姑娘，随时愿意为她的压寨夫人牺牲。她浑浑噩噩地想，爱比喜欢又进了一层，他说爱她，真奇怪，原来国师也是可以爱人的。
她忍痛笑了笑，冷汗顺着鬓角流下来，她有点羞愧，现在一定很丑。
头晕得厉害，他的脸是重影的。她转过头看那面铁券，像潮汐渐涨，她的血居然全部灌输到里面去了。红色的铁慢慢变得暗沉，漫过一大片字迹，到达末端，快要覆盖住边角了……可是她掀不开眼皮，忽然迎头一个巨浪拍来，落进了无边的黑暗里。
一切都结束了，他垂着两袖站在那里。低头看，她脸色苍白。他抬起手指压在她的脖颈上，动脉只有微微的一点跳动。他放下她，从匣子里取出丹书铁劵，嘲弄地发笑。刚才火焰滔天，现在却只是个铁疙瘩。
他跨过她往耳室门前去，吩咐秋官，“关墓室门的时候把昙奴推进去，让她们有个伴。”
秋官道是，为他引路退回前室。
鞋底踩在无尽的铜钱上，咔咔轻响。他走得很慢，分明应该很满足，却又觉得好像丢了什么，心里七上八下。莲灯留在这里，他朦胧的爱情也留在了这里，真的要这样吗？他一步一步，越走越沉重，忽然停下来，夺过一支火把便往回走。他以前不懂什么是恐惧，可是现在却感到害怕。向耳室里奔跑，十来丈的距离那么远，跑得心急如焚。还好她在那里，他把她抱起来，紧紧搂在怀里。不管能不能活，不该遗弃她。
他带她出了地宫，昙奴看见她的样子很震惊，但没有说一句话。她是聪明人，不管墓室里发生了什么事，她现在最该做的就是保持沉默。
当然驿站是不能再回了，神宫的人早就渗透进碎叶城，在城中一隅安排了落脚的地方。也不必担心粟特人走漏风声，他们参与后得了好处，第二天天一亮就脚底抹油了。
昙奴不知道应该责怪谁，莲灯躺在那里奄奄一息，她除了哭没有别的办法。
其实罪魁祸首还是她，要不是她中了押不芦的毒，莲灯不会进墓室，也不会变成现在这样。她打探不到她受伤的原因，她的伤口被包扎起来了，但是她忘不了当时是怎样的触目惊心。
国师什么都没说，他应当也很着急，让人熬补血的药来亲自喂她。走投无路时割破自己的手腕让她喝血，可是她喝不进去，血流得到处都是，他晕血，摇摇晃晃就栽倒在了她榻前。
可是他终究不能停留太久，他还有他要办的事。莲灯三天之后依旧没有起色，他便率众离开了。
昙奴看着人事不知的莲灯，眼泪都要流干了。她是失血过多，人就像个纸片，几乎没有份量。她看惯了她活蹦乱跳的样子，一路上忙前忙后照顾他们，骑在马上唱红狐狸是她最快乐的时候。现在这样了无生气，她拿什么来救治她？
有时候觉得人情薄如纸，国师和她这么好，最多也只守了她三天，果真男人是最靠不住的。所幸老天眷顾，莲灯很争气，坚持了几日，渐渐清醒过来了。
她说：“祸害活千年，我一定是个妖孽。”
昙奴却笑不出来，更加兢兢业业地照顾她。她偎在她肩头叹息：“还好我有姐妹。”一面又担心她身上的毒。昙奴说早就已经解了，她昏迷了七天。
她身体好些后，就开始谋划怎么进定王府。关于国师，她只是觉得怅惘，不是你的终究不是你的，他会飞得很高，她困不住他。
昙奴对她受伤的经过耿耿于怀，“你腕上口子到底是怎么来的？只要再深一点儿，你的手就废了。”
她很伤心，但是没打算把真相告诉昙奴，她还向着他，想要维护他。含含糊糊地掩盖，说可能是採押不芦的时候不小心刮到的。又问怎么离开地宫的，昙奴说是国师带她出来的，她稍稍觉得安慰，至少他没有扔下她，也算不错。
她转头看窗外风吹芭蕉树，叶片拍打着，声势如浪。不知道他现在去了哪里，还在不在碎叶城。他要对付定王，可定王大权在握，除了暗杀，没有别的办法。她答应过要助他一臂之力的，答应的事不能反悔。况且他说爱她，她可能有点傻，已经信以为真了。