2 以言语观人
所有的一切，往往能从人的言语谈吐中表现出来。但是语言具有间接性也常带有掩饰性和欺骗性，又给识人造成障碍。因此，鉴别人才时，既要看他怎么说，更要看他怎么做，而不宜只凭言语断人。
曾国藩用人，很在意从言谈中进行判断，因为一个人的智慧根底如何，乃至一个人的逻辑和管理能力如何都会很直观地呈现在一个人的语言中，尤其是日常随兴所致的“谈吐”中。观察一个人说话，能发现他的思想，性格等多种特征。
曾国藩说：“成就事业功名，无非是根据一定的道理来进行的，但在议论这件事时，又很难下一个确切的定义，为什么会这样呢？因为事理多端而人才多样。事理变化多，就难以完全沟通，人才不一样，性情就不相同。性情不相同，事理又多，往往就理不存而相违。世间万物之理有四种，明通四理的，有四家。性情有九种偏失，似是而非有七种，论辩有三种失误，责难会造成六种不良后果，聪明通达应具备各种才能。
“天地万物生息变化，日月盈亏损益，是大道运行之理，叫道理。建立法制，规范社会事务照制度进行，叫事理。礼仪教化适度，让人的行为有规可行，叫义理。人的性情变化规律，叫情理。四理不同，体现在人身上很明显，这依从人的本性而显现。因此人的心性与理吻合，就产生智慧，智慧足以表现理，理充分完备就可为名家。因此心性平淡，思虑玄妙深微，能通自然的规律，就是讲道理的人。谈话机敏，权谋智变迅捷，应变能力强，这就是讲事理的人。心性宁静平和，注重礼仪教化，言谈举止合乎礼仪，属于讲义理的人士。心性机巧，推崇人性本意，能因应人情变化行事，属讲情理的人。”
讲这四种理的人分别体现出四种不同的心性特征。
“讲道理的人”，看问题冷静、客观、精确，凡事追究来龙去脉，大部分事情安排得妥妥帖帖，为人平安，并有坚持不懈的精神；“讲事理的人”，很善于处理麻烦事，遇事应变能力强，勇于承担责任，有很高的志向，权力欲强烈，希望通过个人努力来改变环境和历史；“讲义理的人”，讲求社会伦理道德，注重自我修养和社会形象，爱护名誉，重承诺，守信用，对败德之人则深感厌恶，缺点是对新生事物接受慢，属于保守的人；“讲情理的人”，不受社会及习俗规范的约束，情绪变化快，追求浪漫又热爱生活，缺点在于有时过于孤傲封闭，不通人情世故。
上述四种人，生活能力较差，但却能对人类做出比较实质性的贡献，也能对人们的生活无论是物质还是精神方面都产生重大影响。第二、三两种人可能会有很高的社会地位，受到别人的尊敬与羡慕，也能对社会和个人的进步产生负面影响。
所有的一切，往往能从人的言语谈吐中表现出来。但是语言具有间接性也常带有掩饰性和欺骗性，又给识人造成障碍。因此，鉴别人才时，既要看他怎么说，更要看他怎么做，而不宜只凭言语断人。
以上四种道理有差异，就又产生九种偏狭性情。它们以性情妨碍对道理的理解，各有得失。刚强粗犷的人，谈论问题不能细致周密，头头是道。他们在论述整体时，显得宏博高远，谈论细节时，往往粗枝大叶。但是他们往往在侃侃而谈中产生奇思妙想，发前人之所未发，富于创见和启发性。由于不拘小节很有可能会错过重要细节，给后来的灾祸埋下隐患。他们为人不够谦虚，阅历广博而不深厚，属博而不精一类的人。
亢厉刚直的人，不肯屈从退让。在法令职守方面，公直刚正不徇私情，但固执而不变通，乖张而保守。这种人立场坚定，是非分明，但处理问题不善变通，不苟言笑，让人敬畏。
坚劲的人，喜欢重事实，揭示细节道理时，鲜明而透彻；谈论大理论时，显得直露而单薄。这种人言辞锐利，抓住对方弱点就严厉反击，不给对方回旋的机会。分析问题透彻，看问题往往一针见血。因致力寻找、攻击对方的弱点，往往忽略了从总体、宏观上把握问题的实质与关键，甚至舍本逐末，陷入偏执。在用人时，多考虑他在“大事不糊涂”方面有几成火候，如大局观良好，就是难得的粗中有细的优秀人才。
能说会道的人，言语丰富辞意尖锐，推理人情世故，精当深刻，谈论大义要旨，则浅阔而不周密。这种人对人情事理理解得深刻而精当，但由于人情事理的复杂性，又可能形成条理层次模糊混沌的思想。这种人做力所能及的工作，完全可以让人放心，一旦超出能力范围，就显得慌乱，无所适从。他们接受新生事物的能力强，反应也快。
随波逐流的人，不能深思，排列亲疏关系，豁达而厚博，排列事物的主次，则闪烁不定。这种人知识面宽，随意漫谈也能旁征博引，各门各类都可指点一二，显得知识渊博，学问高深。但由于脑子里装东西过多，系统性差，思想性不够，一旦面对问题可能抓不住要领。这种人做事，往往能想出几十条主意，但都打不到点子上去。如能增强分析问题的深刻性，做到博杂而精深，直接把握实质，会成为优秀的、博而且精的全才。
见解浅薄的人，不能深究事物的道理，听人谈论，因不用动脑筋而容易满足，审查精深道理时，就颠倒混乱而不清。这种人很容易接受新事物，一听到新鲜言辞就能在日常生活中运用，而且有跃跃欲试、不吐不快的冲动。缺点是没有主见，不能独立面对困难并解决之，易反复不定，左右徘徊，比较软弱。如能沉下心来认真研究问题，磨练意志，无疑会成为业务高手。
宽容平缓的人，反应不敏捷，论仁义，则弘博详备而高雅，论时尚潮流，则迟缓而保守。这样的人性格宽宏优雅，为人宽厚仁慈，但是反应不够敏捷果断，转念不快，属于细心思考型人才，有恪守传统、思想保守的倾向。如能加强果敢之气，对新生事物持公正而非排斥态度，会变得从容平和，有长者风范。
喜欢标新立异的人，洒脱而又追求新奇，论权谋机变，奇伟而壮丽，论清静无为之道，则诡奇而怪诞。这种人独立思维好，好奇心强，敢于向权威说不，敢于向传统挑战，开拓性强，但冷静思考不够，易失于偏激，不被时人理解，成为孤独英雄。可利用他们的异想天开式的奇思妙想做一些有开创性的事。
温柔和顺的人，说起道理来，顺畅适当，解答疑难，则言而不尽。这种人用意温润，性格柔弱，不争强好胜，权利欲望平淡，与世无争，不轻易得罪人，但意志软弱，胆小怕事，勇气不够怕麻烦，对人事采取逃避态度。如能磨练胆气知难而进，勇敢果决而不退缩，会成为一个刚柔相济的人物。
曾国藩说：“一个人如果性情不能专一，就会造成七种似是而非的表现。第一种是对陈词滥调夸夸其谈，好像这种论调正流行一时；第二种是道理浅薄而言辞繁多，听起来似乎意义深远；第三种是曲意迎合别人的意见，好像已经领悟；第四种是跟在人后，人云亦云，好像是听了别人的讲述后才作的判断；第五种是回避疑难问题不去回答，好像知道很多，实际上一无所知；第六种是仰慕通晓道理的人，但只学到别人的皮毛，看上去好像心领神会，其实并未理解；第七种是争强好胜而不顾常理，理屈词穷了还自以为尚有妙语，以至于牵强附会，强词夺理，看上去好像是自己有理而不愿屈服。以上七种似是而非的表现，一般人往往被其迷惑。”