3 戒骄戒躁，谦虚谨慎
做官久了的人，做大官的人，容易有两个毛病：一是骄傲；二是奢侈。即使你不想这样做，别人也往往迫使这样做。
曾国藩认为，傲气太盛，说话太多，这两条是历代士大夫和近世官场导致灾祸的原因。
官宦之家，一是有权，二是有势，有权有势就少有顾忌，多有优越感，人一旦有了优越感，灾祸也就为期不远了。有了优越感，往往不大注意他人，不尊重他人。言谈举止中总有不可一世的感觉，时时处处都显出高人一等的做派，久而久之，有意或者无意就养成一种傲气。
明朝大将戚继光说：“居官不难，听言为难；听言不难，明察为难。”曾国藩不仅能“听言”，也善于“明察”。
曾国荃给曾国藩写了一封信，信中说了很多奉劝的话，曾国藩当即写信表示赞赏，他说：“古代君主有海谏的良臣，今天兄长有海谏的贤弟，我近来做官太高，虚名太大，常常听不到规劝纳谏而深感忧虑。如果九弟果真能随便什么事都规劝谏阻，再加上一二位严厉可谏的好友，时时以海言相劝勉，这样我就内有耿直的弟弟，外有敬畏的朋友，那么我也许能避免大的灾难。凡身居高位的人，谁不败在自以为是上！谁不败在厌恶听取正直的进言上！”
曾国藩劝诫曾国荃身居高位，不可骄傲，但曾国荃总是置若罔闻。曾国藩在一封言辞恳切的信中再次规劝道：“你对我的劝诫，总是不肯虚心接受，动辄辩论一番，这不可取，我们身居高位，万众瞩目，不可不慎。
“大凡总督巡抚总以为自己是对的，别人是错的，自满自足。君子过人之处，只在虚心而已。不但我的话你要细心寻思，而且外边所有的逆耳之言，你都应该平心考究一番。所以古人认为，居上位不骄极难。”
做官久了的人，做大官的人，容易有两个毛病：一是骄傲；二是奢侈。即使你不想这样做，别人也往往迫使这样做。这种事曾国藩就碰到过。
一天，曾国藩的属下对他说，他为曾国藩打造了一把银壶，花费了八两多白银。曾国藩听说后深感惭愧，他说：“现在百姓都吃草根，而我骄奢如此，还窃取廉洁节俭的虚名，真是令人惭愧得无地自容啊！以后应在这些方面痛下功夫！”
曾国藩能接受他人的海谏，可以说是能“听言”，认识到身处高位，不可骄傲、奢侈，可以说是能“明察”，既能“听言”，又善“明察”，在清朝政府里，这样的官员寥若星辰。
曾国藩认为，古往今来，亿万年无有终期，人们生活在这中间，数十年只是须臾瞬息。大地数万里，不能穷极，人在其中休息游玩，白天犹如间房子，晚上犹如一张巨榻，古人的书籍，近人的著作，浩如烟海，人们一生能读的不过九牛一毛。事情复杂多样，可以获得美名的道路也有千万条，人们一生中力所能及之事，不过如沧海一粟。如果知道古今贤人的著作是何等丰富，而自己的见识又是何等的浅陋，那么就不敢以一己之见而沾沾自喜，应当择善而从，并以谦虚的美德保持它，知道事情复杂多样，而自己所办的事情非常少，那么就不敢以功名自矜，应当思考推举贤才而一起去完成伟大功业。如果能这样，自满的观念就会渐渐消除了。
曾国荃对于其兄的劝说，不以为然，他认为天下是势利者的天下，是恃强凌弱的天下。这种现象并非一时的气象，自古就是如此。自古以来的帝王将相，没有人不是从自立自强中干出来，就是圣人贤哲，也各有他们自立自强之心，所以才能够独立不惧，坚忍不拔，不求于世。
曾国藩反驳了曾国荃的观点，他在家书中写道：我往年在京城，与那些有大名大位的人过往甚少，表示始终傲然屹立，特立独行，不畏强权。近些年在官场上混迹，才体会到，天地运行之道，刚柔互用，不可偏废，太柔就会颓废，太刚就容易折断。刚并不是暴虐的意思，而是倔强勇武，柔也不是怯弱的意思，而是谦虚退让。做事赴义，就应倔强勇武，闲暇消遣，则应谦虚退让；出外待人接物应当倔强勇武，回到家与妻子儿女团聚享乐，应当谦虚退让。如果一面建功立业，在外享有盛名；一面求田间舍，内图享受，两者都有盈满之状，而一点没有谦虚退让的意思，断然不能长久。
曾国藩为了使儿子不滋长骄傲的情绪，不至于腐化堕落，他主张家中不积钱，也不为儿子置办田产。在《谕纪泽纪鸿》中，曾国藩说：“银钱、田产最易长骄气逸气，我家中断不可积钱，断不可买田，尔兄弟努力读书，决不怕没饭吃。”他所以持如此坚决态度，一则是因为他一贯有不买田置屋留给后人的思想；二则曾国藩对清正廉明的官吏比较敬佩。正是如此良好的家教，使曾氏后人中出现了不少英才。
“谦受益、满招损”，曾国藩的学问德业名冠一时，但他处处自谦自抑，扬人抑己、虚怀若谷，终身自视不足。
曾国藩处事以谨慎著称，治军作战以“扎硬寨，打死仗”为基本保证，稳扎稳打。官场上的曾国藩，处处谦虚谨慎，他待同僚下属相当谦让，对手中的权势，常常辞让。授两江总督、钦差大臣之后，曾国藩多次上奏，请求减少自己的职权，他对弟弟曾国荃说：“吾兄弟当于极盛之时，预作衰时设想，当盛时百事平顺之际，预为衰时百事拂逆地步。”曾国藩一方面执著于追求功名富贵，一方面又善于从“名利两淡”的“淡”字上下工夫，讲求谦让退却，所以能保有晚年的幸福。
功与名，是曾国藩一生所执著追求的，他说：“立功、立言为二不朽。”同时他又说：“名利两误，寡欲清心。”这两种思想显然是矛盾的。曾国藩解决这一矛盾的方法之一，叫“花未全开月未圆”。因为月盈则亏，花全开便是凋落的时候。曾国藩说“有福不可享尽，有势不可使尽。”可见，他求福求禄，只是不可享尽，在享福中注意一个“俭”字，他要权要势，只是“不可使尽”，在用权中注意一个“当”字，这样才能做到保持福禄双全。方法之二，曾国藩称作“常存冰渊偏偏之心”。为人处世，必须常常如履薄冰，如临深渊，时时处处谨言慎行，三思而后行，才不致铸成大错，招来大祸。
曾国藩为人谦虚谨慎，为官多年，无论是对下属，还是对幕僚，都谦虚待人，没有半点傲慢的样子。正是这种谦虚谨慎的美德，使曾国藩在官场上左右逢源，应对自如，从而始终处于不败之地。