司汤达是法国批判现实主义文学的代表作家。1783年他出身于一个反动、保守的律师家庭，早年受启蒙思想的影响，同情1789年的资产阶级革命。17岁时进入拿破仑的军队服役，崇拜拿破仑，把他看作是唯一能击败封建反动势力的英雄。司汤达在波旁王朝复辟后，移居意大利，开始从事文学创作。1821年因参加烧炭工人的革命活动而被驱逐出境，后来又回到法国，于1842年去世。
《红与黑》是司汤达最著名的著作，这是一部杰出的带有浓厚政治色彩的长篇小说。《红与黑》，意思是“红”代表军装，“黑”代表道袍和社会。小说的主人公于连，从小就充满了对权力和金钱的贪欲。起初他向往军功，梦想做拿破仑式的英雄。梦想破灭后，他又希望通过教会向上爬。他设法取得老神父西郎的信任，把他介绍到市长德·瑞那家里做家庭教师。不久，他和市长夫人发生不正当关系，被市长得知后，于连不得不离开市长家。随后西郎又介绍他进了省贝尚松神学院学习。在神学院，他得到院长彼拉神父的赏识。经彼拉的介绍，于连到巴黎给宫廷大贵族木尔侯爵做了私人秘书。由于卖力效劳，于是得到了侯爵的信任，成了保皇党大贵族复辟的忠实爪牙。此期间于连又勾搭上了侯爵的女儿玛特尔，正当于连准备和玛特尔结婚时，侯爵收到了德·瑞那夫人在教士引诱下写来的一封揭发于连的告密信，信中将于连描绘成一个贪图金钱、专靠勾引女性向上爬的人。于连眼看即将飞黄腾达的美梦突然破灭了，他气愤至极，在教堂开枪击伤了德·瑞那夫人。于连因而被捕，最后送上了断头台。
小说反映了封建贵族和日益得势的资产阶级之间争权夺利的斗争，于连的形象是法国1830年7月革命前资产阶级知识分子右翼的典型，他和当权的贵族、教会有矛盾，更有妥协，也根本不想推翻封建制度，一心想着进上流社会，升官发财。