吴承恩的《西游记》是一部杰出的浪漫主义神魔长篇小说，它写了孙悟空保护唐僧到西天取经的故事。这个故事是在真人真事的基础上发展起来的。在历史上，玄奘确有其人。隋朝末年，他出家当和尚，唐朝贞观三年上表给唐太宗，申请到印度学习佛经。他历时17年，跋涉数万里，带回佛经600多部，这个奇迹震动了京师。在民间，很快涌现了许多关于玄奘取经的传闻。到了宋代，这个故事成了说书的重要题材，元明时期，已被搬上戏剧舞台，与此同时，还出现了一部《西游记评话》，故事情节离真人真事越来越远，加入了很多神话传说和夸张的惊险情节。《西游记》就是吴承恩以这些故事为基础加工创作出来的。
吴承恩以浪漫主义的创作手法成功地塑造了唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧等众多的艺术形象。孙悟空是全书中最光辉的、人们最喜爱的形象。孙悟空有一身好本领。他经过10年漂洋过海的艰苦磨炼和7年拜师学艺，学得了72变，手拿金箍棒，所向无敌。他不但本领高强，而且敢于斗争，不畏神权，不怕妖魔，敢于战胜一切困难。他入龙宫，把四海龙王吓得战战兢兢；闯地府，使十殿冥王胆战心惊；他大闹天宫，甚至连至高无上的玉皇大帝也不放在眼里。他保护唐僧西天取经，遇妖必斗，遇魔必诛，不畏艰险，除恶务尽。他不但敢于斗争，还善于斗争。任何妖魔鬼怪，不管是化成美女的白骨精、化为佛祖的黄眉童子，还是变为道士的虎力大仙，都逃不出他的火眼金睛。他在斗争中很讲究策略方法，经常变作小虫子钻到妖洞里去摸底，或者化为妖精的母亲、丈夫去欺骗他们，并运用钻肠入肚的方法反败为胜。这些都表现了他有勇有谋及顽强斗争的英雄本色，所以，几百年来，孙悟空一直是人们喜爱的艺术形象。