荷花古称“芙蕖”或“芙蓉”，为多年生水生草本花卉，地下茎长而肥厚。这种被称为“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，“香远益清，亭亭净植”的水生大型花卉，很早就为人们所爱赏。河南新郑出土的春秋时代的莲鹤铜壶上，就铸有荷花形象。至汉代，在建筑物的藻井上多画荷花。南北朝以后，佛教在我国广泛流传，佛教艺术中荷花图案极度盛行。荷花的培植大发展，产生了一些著名的品种，如百子莲、碧台莲、锦边莲等。
