野茶树为常绿乔木或灌木，云南分布区多属南亚热带山地季风常绿阔叶林。它的叶质较硬，椭圆形或倒卵状长圆形，长4～8厘米，亦有长达12厘米的，宽1.8～4.5厘米，叶缘有锯齿状的齿，叶的两面均无毛。野茶树的花单生或由2～4朵花组成腋生的聚伞花序，花白色，直径2.5～3.5厘米，有香气，通常有花瓣7～8片。果圆球形或扁圆球形，直径约25厘米，成熟时开裂，内有种子1～2粒。
