桫椤为直立小乔木，高可达9米，胸径可达20厘米；茎直立，不分枝，上部有残存的叶柄，羽状复叶生于茎的顶端，整个树形好像打开的雨伞一样。叶柄上和茎的上部密生红褐色的鳞片状毛，并有剌状突起。叶柄长30～50厘米，红褐色或黑褐色。叶片很大，长1～2米，宽0.4～0.5米，为三回羽状深裂，小裂片长约7毫米，孢子囊群生于小裂片背面的侧脉分叉处；孢子囊群盖球形，膜质。
