铁树在古生代二叠纪兴起，至中生代相当繁盛，以后在地球上逐渐衰退，现仅有110种分布于南北半球的热带及亚热带地区。我国分布有8种。铁树是四季常青的观赏植物。它的树干粗壮，有鳞甲，坚硬如铁，姿态别致。它是一种雌雄异株植物，雄花圆锥状，像一个大型黄花玉米棒；雌花球状，结满鲜红色板栗大小的果实，像红宝石一样晶莹艳丽。铁树的花、果实、叶片可作药用，有活血、止血和消炎等功能，根有祛风通络之效。
