侧柏为温带阳性树种，生于海拔1700米以下向阳干山坡、岩缝，喜光，幼时稍耐阴，适应性强，对土壤要求不是那么严格，在酸性、中性、石灰性和轻盐碱土壤中都可以生长。在干旱瘠薄的土壤中，它也能萌芽。但其抗风能力不是很强。在山东只分布于海拔900米以下，以海拔400米以下者生长良好。耐修剪、寿命长，抗烟尘，抗二氧化硫、氯化氢等有害气体，分布广，为中国应用最普遍的观赏树木之一。分布于我国南北各省区（除荒漠区和台湾、海南岛外）；朝鲜有分布。
