胡杨属杨柳科落叶乔木。高8～30米，树皮龟裂，嫩枝有毛。叶变异大，幼树或萌条上，窄长如柳叶，10～15厘米，多全缘；在老树枝上，呈广卵形、菱形或心形，长6～10厘米，叶缘有粗齿。4月开花，雄花序长1.5～2.5厘米，雄蕊23～27个；雌花序长3～5厘米，柱头6裂，紫红色；果穗长6～10厘米。蒴果长椭圆形，长1.5厘米，2瓣裂，有短柄。胡杨耐旱，耐高温，也较耐寒；能从根部萌生幼苗，能忍受荒漠中干旱，对盐碱有极强的忍耐力。胡杨的根可以扎到地下10米深处吸收水分，其细胞还有特殊的功能，不受碱水的伤害。胡杨是荒漠地区特有的珍贵森林资源。它对于稳定荒漠河流地带的生态平衡、防风固沙、调节绿洲气候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用，是荒漠地区农牧业发展的天然屏障。胡杨对改造沙漠、防止风沙侵蚀以及改良小气候均有重要作用。被列为国家重点三级保护植物。
