乌柳为落叶灌木或小乔木，高可达4米。枝细长，幼时被绢毛，后脱落，一二年生枝紫红色或紫褐色，有光泽。叶条形或条状披针形。生于湿地、山坡林缘或低山丘陵，分布于我国内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、西藏、四川、云南。可用于水土保持植物；可作薪炭材；树皮、嫩枝叶可入药，主治麻疹初起，斑疹不透，皮肤痛痒，慢性风湿等症。
