距今4700多年前，我们的祖先已开始种植苎麻，并织布缝衣了。在浙江钱山漾新石器时代遗址中，曾发掘出几块纤维细致、经纬分明的苎麻布。这表明在我国认识和食用苎麻的历史非常悠久。秦汉以后，黄河流域的苎麻种植面积扩大。苎麻织品成为当时的衣着原料之一。我国的苎麻后来传到日本、英国。公元1810年亚麻纺织机问世后，苎麻大量输入法国，并发展为重要的纺织原料。19世纪中后期输入美国、非洲等地种植。现在我国仍是世界上最大的苎麻生产国，所产苎麻行销中外。
