水是生命的源泉，是工业、农业、航运业生产过程中不可替代的重要资源，是生态环境系统中最活跃、影响最广泛的因素之一。其中的河流和湖泊提供了丰富和直接的淡水资源，塑造了肥沃富饶的冲积平原，成为人类文明的摇篮。
中国处于亚洲大陆的东部，东邻太平洋，幅员辽阔，地貌类型多样，季风气候显著。带来丰沛降水的夏季风活动范围只占国土面积的一半左右，东部季风气候区水资源比较丰富，西北内陆非季风气候区域水资源紧缺。前者以秦岭—淮河为界，以南的亚热带与热带季风区域，水资源特别丰富，以北的温带季风气候区域，水资源比较紧张，其中暖温带的黄河、淮河、海河流域的水资源相当紧缺。中国降水与径流虽然总水量较多，但由于人口众多，水资源人均、地均拥有量少，时空分布不均导致旱涝灾害频繁。
第一节 河流
中国领土广阔，地形复杂，河流数量众多，水量丰沛，水系多样，资源丰富。
一、中国河流的主要特点
中国河流水系及内外流区域
1.太平洋水系；2.北冰洋水系；3.印度洋水系；4.内流区域
（一）河流众多，源远流长
数量多，流程长，是中国河流的突出特点之一。全国流域面积在1000平方千米以上的河流有1500多条。受地势西高东低的影响，这些河流大部分自东向西注入太平洋。在世界最长的河流中，长江和黄河分别列为第三和第五位。此外，流经或发源于中国的澜沧江、黑龙江，也都在世界最长的十大河流之列。
中国的河流虽多，但在地区上的分布很不均匀。中国的河网密度总的趋势是南方大，北方小，东部大、西部小，西部内陆区还有大片的无流区。长江三角洲和珠江三角洲是中国河网密度最大的地区。
中国外流区河流的发源地
外流区河流的干流，大部分起源于三大阶梯隆起带上。
第一河源带是青藏高原的东南，发源于此的都是亚洲大陆的巨川大河，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等。怒江流入中南半岛称萨尔温江，经缅甸注入印度洋的安达曼海。澜沧江进入中南半岛后称湄公河，注入南海。雅鲁藏布江进入印度半岛后称为普拉马布特拉河，是恒河的重要支流。印度河的两条主要支流森格藏布（狮泉河）和朗钦藏布（象泉河）发源于青藏高原西南。
第二河源带为第二阶梯边缘隆起带，即大兴安岭，冀、晋山地和云贵高原一带。发源于此的河流有黑龙江、辽河、海河、淮河、珠江主要支流西江等。
第三河源带是长白山地、山东丘陵和东南沿海丘陵。发源于此的河流主要有图们江、鸭绿江、钱塘江、瓯江、闽江、九龙江、赣江以及珠江的另两条支流东江和北江。这些河流逼近海岸，流程短、落差大，水力资源丰富。
（二）水量丰沛，季节变化性大
中国河川径流丰富，占世界河川径流总量的6.6%。由于受季风环流的影响，中国河川径流在时间分配上具有很大的不均衡性和不稳定性，主要集中夏半年，尤以6～8月最为集中。随着夏季风的进退，各地地表河川汛期的长短和出现时间均有所不同，河川径流年际和年内季节变化很大。年际变化最大的地区是华北一带，最小地区是常年处于西风带控制的新疆伊犁河流域，北方诸河比南方诸河变化大。
不同的气候条件，赋予河流不同的特性。东北地区最重要的河流是黑龙江及其支流松花江，由于处在湿润的森林区，水量丰富，含沙量小；但因纬度高，河流汛期较短（有春汛、夏汛），结冰期长。华北地区的河流包括辽河、滦河、海河和黄河等，由于流经半湿润或半干旱地区，降水集中在7、8月份，水量不大，汛期短；1月平均气温在0℃以下，河流都有结冰现象；夏季的暴雨造成黄土高原的水土流失，使黄河成为中国含沙量最大的河流。秦岭—淮河一线以南的河流，由于流经湿润地区，降水丰富，水量大，汛期长（雨季长），含沙量较小；1月平均气温高于0℃，河流无冰期。注入印度洋的雅鲁藏布江、怒江流经中国地形第一、二阶梯，水能资源丰富。内流河多以冰川积雪融水为主要水源，一般水量较小、支流少、水量沿程不断减少，多为季节性河流；中国最大的内流河是塔里木河，以天山、昆仑山冰雪融水为水源；7～9月为汛期，10月以后，中下游经常断流；河中水量又随气温而变，到了冬天，气温很低，就断流了，故多为季节性河流。
河流的径流变化对人类生产和生活有很大的影响，变化大的河流容易造成旱涝灾害。因此，修建水利工程，调节河流径流的季节变化和年际变化，是保证人们生活和生产用水的重要手段。
（三）地区差异显著
在气候和地貌的制约下，中国水系地域分布很不平衡。夏季风所能到达的湿润和半湿润地区，河网众多，水量比较丰富，绝大多数河流直接注入海洋，成为外流流域。不受或少受夏季风影响的区域，地表水贫乏，河网稀少，河川径流不能直接注入海洋，为内陆流域。外流流域面积约占国土总面积64%，内陆流域约占36%。内、外流域的分界线大致北起大兴安岭西麓，经阴山—贺兰山—祁连山—日月山—巴颜喀拉山—念青唐古拉山—冈底斯山而止于西端的国境线。这条分界线大致和年降水量200毫米等值线相近。此线以东，河川径流大部分注入太平洋或印度洋：此线以西，除额尔齐斯河注入北冰洋外，其他河流均不能注入海洋而注入就近盆地，或潴水成湖，或消失在沙漠之中。
二、主要河流
（一）长江
长江发源于唐古拉山，流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海十一个省（市、区），注入东海，全长6300千米，是中国第一大河，世界第三大河。流域面积约180余万平方千米，从河源到河口总落差6600多米，可开发水能资源达1.9亿千瓦，占全国可开发水能资源总量的40%。习惯上，从河源至湖北宜昌段为上游，宜昌至江西湖口为中游，湖口以下为下游。
长江水系图
唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河为长江正源。沱沱河与当曲汇合后称为通天河，流行于海拔4500米的青藏高原之上，河谷宽浅，水流缓慢，两岸草滩成片，是良好的高原牧场。青海玉树以下至四川宜宾一段称为金沙江，奔流于横断山脉峡谷地带，河谷深切，比降增大，水流湍急，到云南石鼓受断裂构造控制，河道突然拐向北东，进入虎跳峡。在这段长仅16千米的河段内，峡谷深达2000～3000米，最狭处（虎跳峡）江面宽仅30余米，是世界上最雄伟壮观的大峡谷之一。出虎跳峡，金沙江穿过云贵高原北部，接纳了雅砻江等支流，进入四川盆地，在宜宾附近又有岷江汇入。自宜宾以下始称为长江，其中流经四川盆地一段习惯上又称为川江；它穿行在紫色砂页岩组成的山地丘陵之间，河床纵比降减小，江面宽展，河曲发育，接纳沱江、嘉陵江、乌江等支流后水量大增。过万县后，山势渐高，从奉节以东进入世界著名的三峡区，称为长江三峡。长江三峡全长约200千米，由瞿塘峡、巫峡、西陵峡组成。整个三峡区，峡滩相间，河道曲折，滩礁星罗，峡谷两岸，危壁耸立，大多高出江面500多米，最高的达千米以上。由于江面狭束，水流湍急，给航行带来很大困难，但水力和水能资源十分丰富。
长江三峡图
长江出三峡后自宜昌以下进入中游冲积平原，河床比降锐减，河道迂回曲折，尤其是自湖北枝江至湖南城陵矶一段（称为荆江）尤为突出，素有“九曲回肠”之称。由于水流缓，泥沙沉积旺盛，荆江河段河床高出地面，亦成为“地上河”，每当汛期，洪水位高出平地，极易溃堤成灾，自古就有“万里长江，险在荆江”之说，是长江流域重点防洪区。
长江中游的一大特点是支流众多。最长的支流是汉江；洞庭湖水系的湘江和鄱阳湖水系的赣江也是主要支流。虽有洞庭、鄱阳等湖泊的调蓄作用，但因地势低，汛期洪水来势猛，泄水不畅，极易酿成洪涝灾害。
湖口以下的长江下游，湖泊港汊众多，但汇入的支流较少较小。自镇江以下进入长江三角洲地区，江面展宽，到入海处达91千米。
长江是中国年径流量、流域面积最大的河流，自古以来就有“黄金水道”的美誉。由于长江基本属亚热带湿润气候区，降水丰沛，径流量大。长江多年平均径流量是黄河的20倍，占全国河川径流总量的34.7%；径流比较平稳，年内分配比较均衡，年际变化也不像其他河流那么大，对水资源的开发利用特别有利。经初步整治，干支流航道里程已达70000多千米，货运量占全国内河货运总量的60%。
长江水能资源蕴藏量占全国1/3，可利用水能资源约占全国一半。特别是第一阶梯与第二阶梯、第二阶梯与第三阶梯过渡河段，水能资源密度最大。由于长江落差主要集中在上游，因此长江水能资源也主要集中在上游河段，目前在长江干流和支流上已相继建起了许多水电站，如葛洲坝水利枢纽、长江三峡水电站。
消除洪水威胁，一直是长江水利建设的头等任务。近期以加固堤防、兴建干支流水库、利用湖泊洼地蓄洪排涝等多种措施，做到逐步加以控制。在广大平原地区则进一步整修稠密而比较紊乱的水系，开挖和疏浚河道，兴建排涝工程，使农田水土条件得到改善。
（二）黄河
黄河是中国第二长河。它源自巴颜喀拉山，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省区，注入渤海，全长5464千米。黄河的形状像汉字的“几”字形。习惯上，从源头至内蒙古自治区河口镇段为上游，河口镇至河南旧孟津为中游，河南旧孟津以下为下游。
黄河水系图
发源于巴颜喀拉山北麓的卡日曲是黄河的正源。从卡日曲开始经星宿海、扎陵湖、鄂陵湖到龙羊峡，黄河流行于青藏高原面上，河道迂回曲折，两岸多湖泊沼泽，河水清浅而稳定。龙羊峡至青铜峡，黄河在近20个峡谷穿行。水流湍急，蕴藏着丰富的水能资源。由于有洮河、湟水等支流汇入，黄河水量增加。出青铜峡后，河道途经干旱和半干旱地区，几无支流加入，河床平缓，两岸为著名的银川平原和河套平原。
黄河中游由北而南穿行在晋、陕峡谷之中，比降很大。著名的壶口瀑布是中国第二大瀑布，龙门河床宽仅100米，水势咆哮，极为壮观。龙门以下至潼关，在长仅130千米河段内，接纳了汾河、泾河、渭河、洛河等不少重要支流，水量大增，同时也带入了大量的泥沙，水流缓慢，泥沙淤积，河道很不稳定。黄河过潼关折向东流进入黄河最后一个峡谷段三门峡。黄河中游两岸大部分为黄土高原，由于土质疏松、降水集中多暴雨、地表缺乏植被保护，导致黄河中游含沙量特大，所以黄河中游是治理黄河水患的关键地段。
旧孟津以下为下游，此段河床在华北平原上游荡，河床宽坦，水流缓慢，泥沙淤积旺盛，使河床平均高出两侧平地4～5米，成为举世闻名的“地上河”。由于河床高出地面，河水只能靠人工筑堤约束，一遇暴雨，河水猛涨，两岸河堤随时随地有决口的危险。
新中国成立前，黄河长期失修，造成黄河“三年两缺口，十年一改道”。每年由中游带来的16亿吨泥沙，一部分淤积在下游河道，使河床日益升高成为地上“悬河”，一部分在河口沉积，使河口不断延伸，河床比降减小，更加重了黄河河床的淤积，形成周期性的决口改道。以邙山（郑州西北桃花峪附近）为起点，北至天津，南至淮阴的25万平方千米范围内，都是黄河洪水泛滥和泥沙沉积覆盖的范围。向北决口改道阻塞了海河洪水出路，破坏了海河平原的排水系统；向南决口改道则阻塞了淮河的洪水出路，破坏了淮河平原的排水系统。据记载，新中国成立前两千多年中，黄河决口泛滥达1500多次，其中大的改道就有26次，每次决口泛滥都给广大人民带来了深重的灾难。
凌汛是地处较高纬度北方地区河流的特有水文现象。黄河河道自上而下近乎呈“几”字形，在黄河上游河套段和下游山东境内河段为低纬度流向高纬度。由于上段河道封冻晚、开河早，结冰较薄；下段河道封河早、开河晚，结冰较厚。特别是气温猛升或水位暴涨，大块冰凌汹涌而下，形成冰塞、冰坝，致使水位陡涨，出现水鼓冰裂、冰凌漫堤的情形，形成凌灾，其危害程度常常超过洪灾。
新中国成立后，对黄河开展了综合治理。一方面，在上、中游，特别是黄土高原地区大力开展水土保持，控制水土流失；另一方面在下游修堤筑坝，加固黄河大堤，大力修建分洪蓄洪工程，对确保黄河下游两岸人民生命财产安全起了很大作用。黄河中上游丰富的水能资源开发亦取得了很大成绩，已完成了龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡、三盛公、天桥和三门峡等一系列大中型水利枢纽工程。这些工程都发挥着灌溉、防洪、发电等综合效益。
长江、黄河水文特征对比
长江黄河
正源，上中下游划分，注入海洋沱沱河—宜昌—湖口—东海约古宗列曲—河口—孟津—渤海
长度、流域面积6300千米；180万平方千米5464千米；70万平方千米
所属温度带
干湿地区亚热带
湿润地区暖温带、中温带
半湿润、半干旱地区
主要支流和水系汉江、雅砻江、嘉陵江、岷江、乌江、鄱阳湖水系、洞庭湖水系
渭河、汾河、湟水、洮河
主要水文特征流量大、汛期长、水力丰、通航里程长含沙量大、冬季结冰、下游为地上河
重点开发项目上中游的水电，中下游的灌溉、航运上中游的水电，兰州以下河段的灌溉
重点治理项目荆江至湖口段的涝灾中游水土流失，下游堤防建设
（三）珠江
珠江是中国境内第三长河，按年流量则为中国第二大河。珠江全长2400千米，原指广州到入海口的一段河道，后来逐渐成为西江、北江、东江和珠江三角洲诸河的总称。
西江发源于云南省东北部沾益县的马雄山，干流流经云南、贵州、广西、广东四省（自治区）及香港、澳门特别行政区。在广东三水与北江汇合，从珠江三角洲地区的8个入海口流入南海。
东江上源为寻乌水，发源于江西寻乌县境内的南岭山地，自龙川以下始称东江，东江属山溪性河流，上游河窄水浅，两岸多陡峻山岭，自惠阳以下进入平原，河床多沙洲、多汊河，主流由虎门入海，全长523千米。
北江上源为浈水，发源于大庾岭南坡，至韶关附近与武水汇合后始称北江。韶关以下北江穿过盲子峡、飞来峡等峡谷区，河道顺直，并先后接纳了滃江、连江等支流。自清远以下进入平原，亦于三水附近进入珠江三角洲，河道宽浅并分成数股，与西江相通，主流于洪奇沥入海，全长466千米。
珠江水系图
这三条独立水系在珠江三角洲汇集，并通过纷纭的港汊相互沟通，在三角洲平原上形成纵横交错的网状水系。珠江三角洲河网区，其流域面积仅占珠江全流域面积的4%。实际上真正称为珠江的仅指广州至虎门这一小段。
珠江流域地处亚热带，降水较多，河川径流量大，多年平均河川径流总量占全国径流资源总量的13%，为黄河的6倍，仅次于长江，居全国第二位。同时，由于珠江流域植被覆盖度较好，河流的含沙量较少。沙少、水丰、径流量变化比较平稳，为珠江水资源开发利用提供了有利条件。珠江水系河流常年通航里程达1.2万千米，水运量仅次于长江，居全国第二位。水能资源也很丰富，流长水丰的西江尤为丰富。不利的条件是洪水威胁较大，尤其是珠江三角洲。
第二节 湖泊沼泽冰川地下水
湖泊和沼泽是地表径流存在的另一种形式。
一、湖泊
中国是一个多湖泊的国家，天然湖泊遍布全国。由于地貌、气候、水文的差异，可将全国划分为五大湖区：
（一）青藏高原湖区
本区湖泊多系构造和冰川作用所形成，也有因泥石流阻塞河床而形成的堰塞湖。全区大小湖泊1500多个，绝大部分为内陆咸水湖或盐湖，只有高原东部及南部有少量外流的淡水湖。青海湖是中国最大的湖泊。
（二）东部平原湖区
主要指长江中下游平原和华北平原湖区。本区湖泊大多是在构造陷落的基础上由河流或河湖冲淤而成。中国著名的五大淡水湖鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖即位于本湖区。鄱阳湖为中国第一大淡水湖，洞庭湖为全国第二大淡水湖。
（三）蒙新高原湖区
区内多为内陆咸水湖，仅有少数淡水湖。吐鲁番盆地的艾丁湖，位于海平面以下155米，是中国地势最低的湖泊，水深不足1米。
（四）东北湖区
区内无论是平原还是山区，均有湖泊分布。平原地区湖泊的形成大都系因地壳下沉、地势低洼、排水不畅，使地表水积水而成。山地湖泊一般与地质构造和火山活动有关。位于长白山主峰的天池就是一个火山口湖，海拔2155米，最大水深373米，是目前中国所知的最深的湖泊。兴凯湖则属构造湖，为中、俄界湖。
（五）云贵高原湖区
区内多为构造湖，著名的有滇池、洱海、抚仙湖、泸沽湖等；也有喀斯特发育过程中所形成的溶蚀湖，如草海、纳帕海等。湖水一般较深。
二、沼泽
沼泽是指地表过湿或有薄层常年或季节性积水，土壤水分几乎达到饱和，生长有喜湿性和喜水性沼生植物的地段。由于水多，致使沼泽地土壤缺氧，在厌氧条件下，有机物分解缓慢，只呈半分解状态，故多有泥炭的形成和积累。
中国沼泽主要分布在东北地区，其次为青藏高原和西北高山地区。此外，东部广大平原和滨海地区，蒙、新内陆干旱平地地区亦有零星分布。
三、山岳冰川
中国是世界上中、低纬度山岳冰川分布最广的国家之一，占世界山岳冰川总面积的四分之一，亚洲山岳冰川面积的二分之一。
中国山岳冰川集中分布于西部海拔3500米以上的高寒山区。青藏高原地势高耸，是世界上高山冰川最发育的地区之一。在中国境内最长的冰川是天山昆马力克河上游的南依诺勒切克冰川，长达63.5千米；其次为喀喇昆仑山的音苏盖堤冰川，长41.5千米。
根据冰川形成的气候条件的差异，中国山岳冰川可分为大陆型和海洋型冰川二大类，以前者分布最广。据估算，中国冰川总储水量达50000亿立方米，接近于全年河川径流总量的1.9倍。每年冰川消融期融水径流量约560亿立方米，与黄河多年平均径流量相等，约占全国年径流总量的2%，占西部的甘、新、青、藏四省区河川径流量（5272亿立方米）的10.62%。这是一笔十分可观的水资源。中国冰川融水径流量最大的山区是念青唐古拉山，其次是喜马拉雅山和天山，三者合计占全国冰川融水径流量的41.9%。论省区，山岳冰川面积最广的是西藏和新疆，二区合计占全国冰川总面积的90.6%，冰川融水径流量占91.4%，成为各区径流资源的重要组成部分。
四、地下水
地下水是指存在于地壳岩石裂缝或土壤空隙中的水，井水和泉水是我们日常使用得最多的地下水。据初步估算，中国陆地水资源总量中，地下水约占23%，是水资源的重要组成部分。地下水受地质、地貌、气候以及水文等自然因素的影响。
中国地下水天然资源量约8700亿立方米/年，可开采资源约2900亿立方米/年。就全国而言，宜井地区的地下水实际开采量约占其可采资源量的三分之一。地下水开采的地区分布不平衡，全国宜井地区地下水可开采资源有3/5集中在北方。在开采程度最高的京津冀地区，地下水实际开采量已占其可开采资源量的80%以上，局部地区已超采。
第三节 水资源
一、水资源分布特征
（一）空间分布不均
在中国960万平方千米的陆域国土上，36.24%属内陆流域，63.76%为外陆流域。其中流入太平洋的诸河流域面积占56.71%，注入印度洋的占6.52%，其余0.53%纳入北冰洋。中国水资源的地区分布与人口及耕地的分布很不相应。南方地区面积占全国总面积的36.5%，耕地面积占全国的36.0%，人口占全国的54.1%，但水资源总量却占81%，人均占有水量约4000立方米，为全国平均值的1.6倍。
北方地区水资源匮乏，其中海河和滦河流域尤为突出，人均占有水量仅430立方米，为全国均值的16%。北京市水资源的匮乏已严重制约了首都各项事业的发展。
中国水资源的地域分布如此不平衡，因此要解决南方水多、北方水缺的办法之一是跨流域调水。长江是最靠近北方缺水地区而水量又最为丰富的大河，因此南水北调主要是调长江的水至北方。
事实上，即使在水资源较充足的中国南方，由于下垫面的影响，同样感到缺水，如南方喀斯特广泛分布的地区，降水后，地表水转化为地下水，形成了许多断头河，致使地表严重缺水。又如贵州高原地表干旱比较普遍，一年四季均可发生，危害严重程度首推夏旱，其次是春旱。更亟待解决的是人、畜饮水的困难，如广西是全国喀斯特发育最为典型的省（区）之一，虽然多年平均年降水量达1200毫米以上，但460万人口还没有解决饮水困难问题。
南水北调
早在1959年，中国科学院就组织了西部南水北调综合考察队，开始研究西部南水北调的问题。经过近40年的研究论证，现在比较一致的意见是，南水北调工程包括东、中、西三条线路，这三条线的受水区域不同，是各有其功能而又不能互相替代的线路。
西线：从长江上游干支流引水到黄河上游，主要为黄河上中游及西北地区补水。西线调水都在高山峡谷地区进行，海拔高，施工材料缺乏，交通不便，投资巨大。
中线：从长江中游及其主要支流汉水引水，可向北京及黄淮海平原大部分地区自流送水。中线优点是可自流输水，引水量大，还可利用落差兴建水力发电站。但需要加高丹江口水库的大坝，并且最终要与三峡水库联系在一起。另外，沿山麓输水，与山地流入平原的河流交叉，输水渠的大交叉就有200多处。
东线：从长江下游提水，沿京杭运河北送，可为黄淮海平原东部补水。东线不需要开挖新干渠，可利用已建成的江都、淮安抽水站设施以及京杭运河，并且沿途有许多湖泊可作为反调节水库。问题是黄河沿岸地势高于长江水面约40米，需建13个梯级工程，逐级提水，要有一个装机100万千瓦的电站常年送电，运行费用高。
上述3条调水线路可以互相配合，根据各阶段经济发展的需要和国家财力的情况分期开发。
（二）时间分配不均
中国水资源在时间上主要集中在夏季，虽然这种雨热同期的现象对农业的发展十分有利，但是，中国大部分地区受季风控制，降水量的年际和年内变化都很大，而且越是缺水的地区变率就越大。同样，河川径流在年际和年内均有较大的变率。降水量和径流量的年际和年内的变率大，不仅给开发利用带来困难，同时也是水旱灾害频繁的根本原因。由于水资源在时间上的分配不均匀，常造成水旱灾害发生在同一年的情况，如1995年，南方是先涝后旱，东北是东涝西旱，西北是春夏连旱，全国有3000多万亩耕地几乎颗粒无收。
为了解决水资源在时间上分布不均的问题，中国采取修筑水利工程的办法，如在河流上修筑大坝、在丘陵、盆地的低洼地段修筑水库甚至小规模的池塘等，洪水期蓄水，以供枯水期灌溉、使用。
二、水资源的污染与危害
对各种水体的监测表明，中国的水体污染严重地威胁着我们的生存。
若从河流天然水质来看，全国大部地区的水质是相当好的，河水的矿化度和总硬度都比较低。但由于人为活动的影响，如城市生活污水和工业废水的排放使河流、湖泊等水体遭受不同程度的污染，农村大量使用的农药残留也在一定程度上污染了水源，导致水质的恶化情况越来越严重。从污染的分布范围来看，主要集中在东部人口和工业比较集中的地区，其中淮河、海河、辽河等自净能力较差，而成为污水排放量较大的河流。南方河流，由于水量较丰，自净能力较强，相比较而言，比北方河流的污染程度略轻。
除河流外，污染物已经进入了号称“大地明珠”的湖泊。其中以太湖、巢湖和滇池等的污染最为严重。此外，许多湖泊的富营养化也严重困扰着人们，极大地妨碍着水资源的有效利用。
太湖
太湖是中国的第三大淡水湖，面积为2400多平方千米，流域总面积为36500平方千米。太湖水美在于清、静、幽、奇。但如今，几乎所有的通向太湖的河道，都成了乡村居民天然的倾污沟，河道多年没有清污，淤泥已深达1米多。
从20世纪80年代初至今，太湖的水质呈明显的下降趋势，全湖平均由原来的一类水为主，已蜕变为以三类为主。富营养化程度加重，使太湖近几年大面积蓝藻暴发。1995年7月，无锡市梅园水厂蓝藻堵塞取水口，水厂被迫关停数日，1/5的居民断水。
太湖的鱼类达60多种，银鱼、白虾、梅跻鱼为“太湖三宝”，尤其是银鱼，一直是江苏省水产品出口创汇的当家产品，现在一个小时才能捉到几条。
近年来太湖的旅游业发展很快。以无锡为例，1985年旅游业营业额为600多万元，到了1995年，已上升到2300多万元。然而，包括旅游在内的许多活动严重破坏了太湖的生态环境。反过来，太湖的水体污染又影响着太湖的旅游业。
江苏省环保部门提供的资料表明，太湖地区工业污染源废水排放量占废水排放总量的1/3，而造成太湖富营养化的主要污染物质总氮和总磷，来自工业的分别占33%和12%。而总氮有29%来自农田和生活消费，总磷62%来自城市、城镇生活污水。
太湖如此，其他湖泊也有类似的情况。全国的湖泊面积正在逐渐缩小，据统计，中国30年间湖泊大量减少，仅面积在1平方千米以上的湖泊就减少了543个。号称“千湖之省”的湖北省，1950年有湖泊1066个，现已减少至325个，水面缩小了3/4以上，而且还在继续缩小之中。
在各种水体污染中，危害最大的是地下水被污染。这不仅因为地下水一旦被污染就很难净化，而且往往作为一个重要的供水水源而不断向外扩散。地下水污染主要发生在城市及其附近。
综上所述，中国的水资源本身比较贫乏，再加上时空分布不均和水污染等原因，无论工业、农业还是城市用水，在水量和水质两方面都存在不少问题。要缓解和解决这些问题，必须开源节流，走节水的道路，这是一项长期的基本国策，不仅要唤起人们的节水意识，而且要贯彻到每一项具体工作中去，并尽早建成节水型的社会。
思考与练习
1.说明中国河流的主要特点及其成因。
2.比较长江和黄河在开发利用和治理方面的不同。
3.以中国华北地区为例解释水资源紧张的原因及治理措施。