北魏时，为了恢复和发展被战争破坏了的农业，除采取均田制等政策措施外，总结农业经验，辅以农业技术的推广是非常必要而有效的。正是在这种条件的推动下，贾思勰编撰了《齐民要术》。
《齐民要术》是南北朝时的重要农学书籍，作者是贾思勰。贾思勰，益都（今属山东）人。出生在一个世代务农的书香门第，其祖上就很喜欢读书、学习，尤其重视农业生产技术知识的学习和研究，这对贾思勰的一生有很大影响。他的家境虽然不是很富裕，但却拥有大量藏书，使他从小就有机会博览群书，从中汲取各方面的知识，为他以后编撰《齐民要术》打下了基础。
成年以后，贾思勰开始走上仕途，曾做过高阳郡（今山东临淄）太守等官职，并因此到过山东、河北、河南等许多地方。每到一地，他都非常重视农业生产，认真考察和研究当地的农业生产技术，向一些具有丰富经验的老农请教，获得了不少农业方面的生产知识。
中年以后，他又回到自己的故乡，开始经营农牧业，亲自参加农业生产劳动和放牧活动，对农业生产有了亲身体验，掌握了多种农业生产技术。大约在北魏永熙二年（533年）到东魏武定二年（554年）期间，他将自己积累的许多古书上的农业技术资料、询问老农获得的丰富经验以及他自己的亲身实践，加以分析、整理、总结，写成农业科学技术巨著《齐民要术》。
《齐民要术》分为10卷，共92篇，还有自序和杂说各1篇。书中的记述包括五谷、瓜果、蔬菜和树木的栽培，以及牲畜、家禽和鱼类的饲养，酒、酱、醋、羹、饼、饭、饴和糖等的制作，还有煮胶和造笔墨的方法等。书中总结了6世纪以前我国黄淮地区的农业和畜牧业生产经验，其中的防旱保墒、选种和培植良种、轮作和绿肥作物栽培等都是有相当水平的。书中还提出了农业生产要综合考虑各项生产因素，生产过程中要抓好各个环节的思想。《齐民要术》是研究北朝时期物质生产及社会生活的重要史料。
《齐民要术》的内容包括哪些方面？
第一，建立了较为完整的农业科学体系，对以实用为特点的农学类目作出了合理的归类。
第二，详尽地探讨了防旱保墒的问题。
第三，提出了选育良种的重要性以及生物和环境的相互关系问题。
第四，将动物养殖技术向前推进了一步。
第五，介绍了农产品的加工、酿造、烹调、贮藏等技术。
第六，记载了许多关于植物生长发育和有关农业技术的观察资料。
第七，重视对农业生产、科学技术与经济效益进行综合分析，描述了多种农业经营的可行性，使农民的收入有所增加。
《齐民要术》得到了怎样的评价？
《齐民要术》得到了各类学家的高度评价。农史学家称赞《齐民要术》使中国农学第一次形成精耕细作的完整的结构体系，它高度概括了农业耕种的精湛技艺，使农业有了更深的发展。经济史学家认为《齐民要术》是封建地主经济的经营指南，为其增加经济效益提供了有利的途径。食品史学家认为《齐民要术》在农产品加工、酿造、烹调、果蔬贮藏等方面介绍了很好的技巧，为这方面的工作者提供了理论依据。
大开眼界
《齐民要术》在唐代以前没有刻本，直到北宋天圣年间，才由崇文院正式刊印，但印量很少，早已散佚，现仅有日本残存有崇文院本的第五卷和第八卷。以后从南宋到清各代都有刻本，不下20余种，但大都是继承崇文院的刻本，主要有南宋张辚刻本、张辚本复刻本；明代的三种刻本，即马直卿湖湘刻本、华亭沈氏竹东书舍刻本、胡震亨《秘册汇函》——毛晋《津逮秘书》本；清代张海鹏《学津讨原》本和袁昶的《渐西村舍丛刊》本。
新中国成立以后，一些学者对《齐民要术》重新进行了校勘、标点和注释。其中最重要的是石声汉的《齐民要术今释》和缪启愉的《齐民要术校释》。这两种校注本是运用现代科学知识对其进行解释，取得了重大成绩，为进一步的研究工作奠定了基础。