在我国原始社会末期、奴隶社会和封建社会这一漫长的历史时期内，自然经济一直占据统治地位。自然经济是社会生产力水平十分低下、生产规模狭小和社会分工极不发达的产物。
夏王朝的中心活动地区主要在黄河中下游伊、洛、济等河流冲积的黄土地带以及河、济平原上。这里适合于农业生产。相传禹臣仪狄开始造酒，而杜康则制造了秫酒（糥米酒）。用粮食酿酒，说明农业生产有了较大发展。
商代自盘庚迁殷后，农业已成为重要的社会生产部门。有人作过统计：经过整理的殷墟出土的甲骨片，与农业有关的达四五千片之多，其中又以占卜年成丰歉的为最多。占卜畜牧的卜辞很少，占卜黍、稷年和其他受禾、受年的卜辞合计却有200条左右。这说明农业的重要性超过了畜牧业。
周人最初生活在适于种稷的黄土高原，很早就是一个经营农业的部落。《诗经》是现存最早的一部诗歌总集，其中有10多篇专门描述农业生产的诗篇，充分反映了当时农业的状况。甲骨片所记载的占卜丰歉的卜辞《豳风？七月》就是一首完整的农事诗。诗中叙述了每月所从事的农务、女工及采集、狩猎等事项。
《诗经》中所记载的粮食作物的名称有21个，但多同物异名或同一作物的不同品种，归纳起来，它们所代表的粮食作物只有6种，即粟、黍、菽、麦、稻和麻。在这些作物中，粟和黍最为重要。从原始时代到商周，它们是黄河流域也是全国最主要的粮食作物。尤其是粟，种植更广。
什么是自然经济？
自然经济，又称“自给自足经济”，是为了直接满足生产者个人或经济单位的需要，而不是为了交换而生产的经济形式。它的基本特征是：（1）排斥社会分工，经济活动限制在以家庭为单位的狭小圈子里，每一个生产者或经济单位不仅生产自己需要的农产品，而且生产自己需要的大部分手工业品。男耕女织、自给自足是自然经济的特点。（2）生产形式相对封闭、墨守成规，排斥技术进步，阻碍社会生产力的发展。（3）人与人之间的关系简单明了。
小农经济和自然经济是一回事吗？
小农经济和自然经济是有区别的。从表现特征上看，小农经济强调以家庭为生产、生活的基本单位，精耕细作；农业和家庭手工业相结合。自然经济是相对于商品经济而言的，具有排斥社会分工、生产分散、规模狭小、技术落后等特点。从存在时间上看，小农经济产生于春秋战国时期，即在铁犁牛耕技术的出现普及与封建土地所有制的确立之后。小农经济随着生产力的发展和社会制度的变化，具有三种社会属性：封建社会小农经济、资本主义社会小农经济、社会主义社会小农经济。
大开眼界
杜康，字仲宁，是康家卫人，擅长造酒。在《中州杂俎》《直隶汝州全志》里，都生动而具体地讲述了杜康造酒的过程。
据说河南汝阳杜康村的酒泉沟，有一棵老桑树，这便是杜康发明酒的地方。杜康小时候放羊，每天日出，就把羊赶往母羊坡放牧。晌午，就到酒泉沟吃饭、看书。酒泉沟古时称“空桑涧”，桑树丛生，一股清泉穿林而过。泉边有棵老桑树，因年代久远，树身已空。杜康就在这棵树下吃饭。他常缅怀祖先，饭难下咽，便把剩饭扔进桑树洞里。乡亲们见杜康不思饮食，日渐消瘦，就给他送来曲粉充饥。无意中，他又将曲粉扔进了树洞。这样饭曲发酵变成了酒。杜康喝了此酒，才知酒能解忧助兴。于是他总结经验，从此以酿酒为业。