波涛浩淼、辽阔无垠的海洋中含有很多种物质，食盐（氯化钠）是最海量的一种，其总量约有4亿亿吨，平均每千克海水中含盐量约为35克！所以海水尝起来才会是咸咸的。但是，海洋中各处的盐度是不一样的，这是因为海水盐度的大小取决于蒸发与降水的多少，同时与结冰、融冰、大陆径流及洋流等因素也有很大关系。
海水盐度的分布特点是以赤道为中心呈现M型分布的，两极最低，然后随纬度的变小一点点盐度上升，到南北回归线附近达到最高盐度，然后又降低。
因为海水的盐度是与水温和蒸发量有关的，极地地区海水温度低，蒸发量小，所以积累的盐分也少，赤道由于受赤道低气压带控制形成雨林气候，多降水，能充分稀释由于热量而蒸发的海水，而回归线地区受副热带高压控制，降水稀少，蒸发强烈，所以此处盐度最高。所以，也就是说最咸的海水是在回归线附近地区，两极地区和赤道附近的海水相对来说会淡一点。