珊瑚海是太平洋的一个边缘海，它位于太平洋西南部，西部紧靠澳大利亚大陆东北沿岸一带，北缘和东缘为伊里安岛、新不列颠岛、所罗门群岛和新赫布里底群岛等岛屿所包围；南部大致以南纬30度线与太平洋另一边缘海塔斯曼海相邻接。海域总面积广达479.1万平方千米，是世界上最大的海，比世界第二大海阿拉伯海要大1/4左右，比我国东海大了43倍。
珊瑚海不仅以大著称，还以海中发达的珊瑚礁构造体而闻名遐迩。这里的海水既平静又洁净，水温变化不大，是一个典型的热带海，全年水温都在20℃以上。珊瑚海周围几乎没有河流流入，海水清澈，水下光线充足，海水的盐度多在30%至35%，这些条件非常适合珊瑚虫的生长。色彩斑驳的珊瑚礁盘点缀在澄澈的碧水中，呈现出绮丽的景观。
礁体的“建筑师”珊瑚虫，是一种水螅型动物，呈圆筒状单体或树枝状群体，靠捕捉浮游生物和海藻为生。珊瑚外层能分泌石灰质骨骼，大量的珊瑚虫死后的遗骸聚集在一起、便成为礁体。