1999年10月29日下午三四点钟，在蒙蒙细雨中，我们来到了位于阳城县城东13公里处润城镇的砥洎城。天色微暗，残破的明清村落几乎没有行人，更显出了几分凄清和落寞。在一位熟悉当地人文地理的砥洎城村民张安民先生的带领下，踏着被岁月磨砺震荡得坑洼不平的石板巷道，秋雨中探访几百年前的宅院建筑，生出一丝寻幽探古的情趣，更不乏历史沧桑之感叹。
砥洎城也称小寨村，全城占地面积约6万平方米，修筑在一座小山嘴上，南依街镇，北临沁河，呈一半岛之状。远望其城，如砥柱般耸立山间，周筑围墙圈起，犹如中世纪的欧洲城堡。取名砥洎城，一说是因为小城如中流砥柱一般。也有人说沁水古称洎水，但没有发现确凿的史料。还有人说，是因为当年抵御李自成农民军才修建了砥洎城，意为筑寨抵御李自成起义军。
砥洎城始建年代不详，堡寨里原有的黑龙庙碑文记载着：“明正德十二年重修，清康熙二十三年复修”，可见修筑砥洎城来抵御李自成农民军的说法纯属凭空臆想，无端猜测。城中遗存的明代建筑文昌阁的台基上，尚存有《山城一览》碑碣，是明崇祯十一年（1638）杨载简所作。石碑高54厘米，长86厘米，图中详细标出砥洎城的方位与建筑分布，标明每宅的占地面积和巷道甬路，这是我国古代建筑史上罕见的明代小城镇建筑规划实物史料。小城原为杨姓所有，有杨氏族人杨载简、杨载业（曾任宛平县令）为证。后来杨家衰败，转手卖给张姓人家。从此张氏族人一直寓居此地，生息繁衍。
砥洎城呈椭圆形的城堡式建筑，依土山而砌筑了砖墙，墙高10米，厚度1—2米，临河一面的城墙达到20余米高。城墙上设有城垛、炮台，防备外来入侵势力，现已塌毁多处。堡中开有南北两门，也称旱门和水门。正门南向，为旱门，额书“砥洎城”三个大字，引人入胜。堡人通常由旱门出入，晚上堡门紧闭，白天有专人看守，外来者不得轻易进入。城北沿着石梯阶而下，可通往水门，堡人由水门乘舟楫而行至城外，堡中妇人淘米、洗衣也常常来到这里。小寨依八卦而建，四周环形道，街巷规矩整齐，城内十大街坊，宅院门门通达，生活设施齐全。大都是丁字巷道，陌生人是很难辨认的。堡内建有一座座当年富贵人家的院落，多为二进院，院里的屋宇大多分两层，大部分还设置有楼道。正房甚至也有三层的建筑，但屋身大都偏矮，想必是建在山顶上的屋子通风采光都好一些的缘故。巷顶架设的过街楼，是砥洎城最有特点的地方，如此便院院相通，房房相连，交往起来特别方便，也有一家人的亲近感。堡中人家通常在厢房或不显眼的地方开设暗门，使得整个堡寨可以相互串通。门窗、楼道、柱拱、屋檐、瓦脊大都经过了精雕细刻。由于地势的关系，院落大都比较狭窄，但却不失古朴典雅，也有清幽华丽之风。院内客厅、卧室、厨房、厕所一应俱全，起居非常方便。砥洎城的小巷里，每每有房屋高大的墙背在墙基一两米高的墙角上，被削去一角，既有方便车马出入的建筑要求，也蕴含着“退一步海阔天空”的生活哲理。
墙高巷深，小径通幽，传说每一坊中都留有暗门，今天已不为人知。雨不停地下着，无法在这里拍到理想的相片。在一座额枋间书写着“有恒居”的四合院里，领略了砥洎城建筑艺术的一鳞半爪，砥洎城的四梁八柱、四门八窗，也极具时代特色。祖籍润城镇的明朝官员张慎言，于崇祯十三年（1640）曾给家乡的宅院题诗：“但索有窗皆映竹，须教无槛不临花。日均空翠来湘箔，篆袅青烟出绛纱。”门窗雕花，楣槛刻字，翠竹环映，绛纱为帐，是那个时代的建筑风格，也是家族富有的标志。当地民谣称：“郭峪三庄上下伏，进士举人两千伍，如要不够，小城寨上打凑。”这里的小城寨就是我们说的砥洎城。砥洎城现存的几十处院落，大部分悬挂着“文魁”、“亚元”、“德重儒林”这类的匾额，说明当地人对传统文化的重视。
傍晚时分，离开砥洎城，临别时观摩砥洎城那高大的堡墙，还有用炼铁的坩埚砌筑的墙体，更加深了对建筑是经济发展的一个重要标志的认识。坩埚直径约20厘米左右，墙的外表用青砖筑壁，非常坚固，也有特点。从砥洎城的城墙构筑，也可反映出明清时期泽、潞一带的冶炼、铸造业已经十分发达，城内居民大多经营铁货生意，经济富裕，治家有方，所以有实力修建这样的住宅。