语言发育开始于新生儿期，在4～5岁时最为迅速，语言发育受某些神经功能成熟化因素的制约，并需要学样，特别是婴儿要注视母亲的口势学发音。3岁前幼儿语言及交往能力的发育大致如下：2个月时，哭声分化，应答性微笑；8个月时可叫“妈妈”、“爸爸”，辨别问句与叙述句语调；10个月学发音；12个月叫妈妈，爸爸，听懂伴有手势的吩咐；1岁3个月，用手势表示需要；1岁半时可指出自己及亲人的眼、鼻、口、头、发、手、脚等最少两部分，指出碗、杯及匙3件中的1件；2岁说“我的，我”，说有主语及谓语的二字句；2岁半懂大和小，说自己的名字；3岁懂里面、上面等介词，复读3位数。
有下述现象提示语言障碍可能；出生时低体重，口面发育异常，喂养困难，对环境声响无反应，哭声低；3个月不与母亲眼神接触，无应答性微笑；6个月不转向声源，哭闹时听见声音不安静下来，不大声笑，咿呀发音较少；12个月对熟人声音或有人叫自己名字时无反应，不学样发音，不叫爸爸妈妈；18个月不能指出身体部位或家常用品，听不懂简单的吩咐，不会说爸妈以外的另一个字；2岁时不会电报式地说含主语和谓语的二字句，很少用口语而较多用手势表示；3岁时还不理解别人在对他说话，大部分说话别人听不懂。