语言能力分为理解和表达两个方面，小儿学语，先理解而后表达，先学发音然后才懂问法和句法，语言发育的重要时期为生后9～24个月，小儿学习了解语言最初发靠观察说话人的面部表情及手势，等语言功能发育后，主要就靠听了。理解语言在发音的阶段即已开始。小儿通过条件联系（视觉、触觉、体位感觉等）而理解一些家常物品的名称，如“奶瓶”、“电灯”等。对他自发的“爸爸”、“妈妈”之类语音，亲人及时的答应及微笑，也使他逐渐理解这些音是代表特定人物的。语音与词义的联系被储存在记忆之中，数量愈来愈多，即成为小儿以后随时运用的词汇。以后小儿又通过同样机理逐渐理解动词，形容词，副词等词组，并在说话人手势、表情的帮助下听懂短句。语言表达随着理解的加深而迅速发展。当语言具有特殊意义时，听觉中枢与发音运动中枢建立起联系通路，于是小儿学会发出有意义的语音。所以宝宝出生后即可以开始注意跟他（她）讲话，如在换尿布时可以说“妈妈给宝宝换尿布，换好尿布好舒服”。5～6个月后，在跟婴儿玩耍过程中，要把婴儿当成可听懂话的人跟他对话，尽可能不用儿语，如喝水说成喝水水，9个月后可和他讲长一些的句子，说话时语调要轻柔，速度尽量慢一点，吐字要清晰；1岁后即可讲简单的故事，如此刺激他的语言，小儿的语言发育就会较快。
