麻疹病毒活疫苗接种至人体后，就人为地造成一次自然感染，这样刺激身体的免疫系统产生特异性的麻疹抗体，当有麻疹病毒侵入我们身体时，这些特异性抗体马上出来杀灭麻疹病毒，起到了保护人体的作用。
但为什么麻疹疫苗要在8个月时进行而不是在6个月、7个月或象脊髓灰质炎疫苗那样在3个月时进行呢？其原因在于婴儿在妈妈肚子里时，母亲通过胎盘给自己的宝宝输送抗体，其中有特异性抗麻疹抗体，这些抗体在婴儿6～9个月时逐渐消失。如早在8个月内预防接种，宝宝体内的抗体会出来杀灭麻疹疫苗，使疫苗起不到刺激免疫系统产生抗体的作用。但6个月后宝宝体内由母亲胎盘供给的抗体开始减少，直到9个月抗体全部消失，这个时候如遇到麻疹病毒，就容易感染而致发病了。为了预防麻疹的发生，当婴儿体内麻疹抗体即将用尽时，即是接种麻疹疫苗的最佳时间，这就是我国麻疹疫苗在满8个月时接种的道理。