发热是人体对感染的一种反射性的反应，通过发热而刺激网状内皮系统的吞噬作用，抗体形成，增强白细内酶活力以及肝脏解毒作用等，以抵抗疾病对人体的侵袭，促进康复。但高热会对人体产生各种各样的损害。体温调节中枢位于下丘脑，它调节机体产热与散热之间的平衡以保持体温的恒定。产热是化学调节过程，热的产生主要来自食物分解代谢时的氧化作用、骨骼肌的活动和肝糖代谢。散热是物理调节过程，主要是通过皮肤的辐射、对流、出汗以及肺呼吸时散热，其中以出汗最为重要。此外，经尿、粪还可散失极少热量，产热与散热的平衡失调，即可引起体温变化，如产热多于散热，则使体温上升；反之，则体温下降。我们的机体通过物理性调节来散热和保温，途径是：（1）皮肤。皮肝毛细血管的收缩或扩张可以减少或增加皮肤循环血流量，而血流量的多少可调节散热与保温。汗腺对体温调节起重要作用，出汗可以大量散热，无汗则可保持体内热量。如炎热天气出汗，即系汗腺对散热的调节作用。（2）皮下脂肪。皮下脂肪的厚薄对体温保持有相当影响。消瘦的小儿体表面积相对地大，皮下脂肪层薄，室温过低时不易保持正常体温而致体温不升。（3）呼吸和心搏频率代偿性增快亦可加快散热。机体通过化学性调节来进行体内产热的调节，人体摄入碳水化合物等产热性营养物质，经氧化产生热量；此外，肌肉运动增强时代谢活跃，从而产热亦增加。因此，小儿哭闹、运动、喂奶后体温可有些升高，尤其在小婴儿摄取高蛋白、高热能饮食后体温出可升高。所谓低热是指体温波动在37．5℃～38℃（腋温），肛温38．5℃以下，在这种情况下不必用退热药退热，一方面是机体在低热情况下自身可以通过物理性调节代偿，另一方面由于小儿体温调节较差，可通过通风、敞衣或敞包、饮水来散热。过于积极退热反而影响机体的免疫反应。
