腹胀是小儿常见症状，俗称“胀肚子”，可由于气体、积液、腹内巨大实质性肿物或腹肌无力引起。腹胀时腹部膨隆，严重者可高于胸部，影响呼吸，甚至不能平卧，所以发现腹胀应查找原发病，及时处理。
正常情况下，人的胃肠道内含有一定量的气体和液体，其中气体主要来源于咽下的和消化道内自己产生的气体。胃肠道内的液体除食物外，还有唾液、胃液、胆汁、胰液、肠液等。这些气体、液体经过消化后大多能重新吸收，少部分则通过排便而排出。
小婴儿腹胀大多数是由于用奶瓶喂奶或喂水时喂的方法不正确引起，例如未将奶嘴充满奶；小儿较长时间的哭闹，使婴儿咽下的空气过多；或者给孩子吃了产气较多的食物，如牛奶中加入过多的糖等，均可引起腹胀。这种腹胀一般不严重，能自行缓解，腹胀严重者可插肛管排气。为预防小儿腹胀，要有正确的喂养方法；奶瓶喂养时，要使奶充满奶嘴，奶瓶与婴儿面部垂直，奶嘴开孔不宜过大或过小，喂奶完毕将婴儿直立抱起，轻拍其背部，以利空气排出；不要给小儿多吃容易引起腹胀的食物，如白薯、豆类等。
小儿患胃肠道感染时，胃肠道内的细菌产气过多，消化道粘膜分泌的液体过多，胃肠道重吸收减少，导致过量的气体、液体积聚在消化道内，因而表现出腹胀。此时，孩子多伴有呕吐、腹泻、发热等异常情况。改善腹胀应以控制胃肠道感染和合理饮食为主。
小儿患脑炎、肺炎、腹泻等疾病时，肠道自主神经功能紊乱，消化功能失调，也可引起腹胀，所以要及时送孩子到医院诊断、治疗。
小儿长时间严重腹胀，或腹胀进行性加重，要尽早到医院检查，以排除肠梗阻、巨结肠等外科疾病。
总之，孩子的腹胀大多数与疾病有关，严重腹胀时可发生呼吸困难。所以，一旦发现孩子腹胀，即应密切观察其体温、大便、精神等状况，并注意有无呕吐、哭闹不安、腹痛等其他异常情况。对腹胀的孩子应减少进食数量和进食次数。食物以无刺激和易消化为宜。对腹胀严重的孩子除禁食外，要及时到医院检查、诊治。