糖类包括多糖、双糖和单糖。淀粉是多糖的一种，在谷类以及根茎类食品，如米、面、甜薯、马铃薯中含量多。糖类食品有双糖和单糖，如蔗糖（红糖、白糖）、乳糖、麦芽糖为双糖；葡萄糖、果糖为单糖。糖类食品进入体内，大部分转化成为结构简单的葡萄糖供机体吸收利用，其中一部分留在血液里保持一定的血糖浓度，另一部分在体内转变成糖原贮存在肝脏内。
糖在体内的作用是供给热能，是小儿生长发育中热能的最主要来源。婴幼儿对热能的需要量相对较成人多，神经、四肢、肌肉等器官的发育及活动依赖糖类供给热能，特别是大脑细胞和整个神经系统的发育、功能活动，都需要大量的葡萄糖作为能量。
而单纯以淀粉等糖类为主食喂养婴儿，是不利于生长发育的。当然，如每日保证摄入足够的蛋白质，那么糖类的供给量也要有适当的比例，一般约为蛋白质量的4～5倍，不宜过多。过多的糖在肠内发酵会刺激肠蠕动而引起腹泻，还可引起婴幼儿期单纯性肥胖症，日后不易矫正。过多地摄入食糖，势必影响其他食品进入体内，减少各种营养素的摄取量，不利于小儿的生长发育。